Atualização: Robô da Nasa descobre poeira ultrafina em Marte que pode afetar futuros astronautas

Marte é um lugar empoeirado. A poeira é espalhada pelos ventos cotidianos, por redemoinhos chamados “ demônios de poeira ” e por grandes tempestades de poeira em escalas local, regional e global.

A poeira é um fator que precisa ser levado em conta em qualquer missão tripulada a Marte, e novos dados de um rover da Nasa revelam o tamanho do desafio que ela pode representar.

O rover Perseverance da Nasa, que opera dentro e ao redor de uma área chamada Cratera Jezero, no hemisfério norte marciano, desde seu pouso em 2021, detectou as partículas mais finas de poeira já registradas no vizinho planetário da Terra.

Ele registrou partículas ultrafinas com largura de cerca de 100 nanômetros, aproximadamente 500 vezes mais finas que um fio de cabelo humano.

“Um tamanho menor de partícula não torna necessariamente a poeira mais perigosa, mas partículas menores têm maior potencial de penetrar mais profundamente no corpo humano e são mais difíceis de serem eliminadas pelo organismo”, disse o cientista planetário Scott VanBommel, da Universidade de Washington em St. Louis, membro da equipe científica do Perseverance e autor principal de um estudo que descreve as descobertas na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

“Como qualquer substância, a toxicidade depende da dose e da duração. A poeira marciana contém sílica, compostos de ferro e compostos de cloro, como o perclorato, que são conhecidos por serem prejudiciais em doses suficientemente altas conforme apuração dos redatores da Empire Cidades”, afirmou VanBommel.

O Perseverance mediu partículas de poeira que aderiram ao equipamento do rover, incluindo materiais de trajes espaciais transportados a bordo do veículo robótico de seis rodas, com o objetivo de observar como elas se comportam no ambiente hostil do planeta.

Medições anteriores identificaram partículas de poeira marciana com diâmetro de até cerca de 3 micrômetros.

Mas o Instrumento Planetário para Litoquímica de Raios X (PIXL) do Perseverance registrou duas categorias de partículas ainda menores.