A Startup Unicórnio da Computação Quântica que Levantou US$ 290 Milhões

Investidores aplicaram US$ 290 milhões na ideia de que o fator decisivo na computação quântica não é o hardware quântico em si, mas o software que o faz funcionar. E essa vantagem quântica não é mais algo que precisamos esperar por 10 anos, ela já está disponível.

A Q-CTRL, empresa de software de infraestrutura quântica com sede em Sydney, anunciou na quinta-feira (12) uma rodada de financiamento Série C de US$ 290 milhões liderada pela Salesforce Ventures.

A Bullhound Capital e a Affinity Partners também participaram significativamente da rodada, que, segundo a organização, teve demanda superior à oferta e precisou ser expandida duas vezes para atender aos pedidos dos investidores.

Com esse aporte, a startup se torna o novo unicórnio da computação quântica, juntando-se à PsiQuantum, QuEra, Photonic, Nord Quantique, Xanadu, IQM e SandboxAQ no clube das empresas com valor de mercado superior a um bilhão de dólares.

Para contextualizar, toda a Série B da Q-CTRL, distribuída ao longo de três anos e quatro parcelas entre 2021 e 2024, totalizou US$ 113 milhões, esta rodada única é mais de 2,5 vezes maior.

A desenvolvedora de software afirma já ter alcançado a vantagem quântica, o ponto em que a tecnologia realiza algo útil melhor do que as alternativas clássicas. E ainda diz ter feito isso tanto em computação quanto em sensoriamento, o que é bastante singular na área quântica.

“A vantagem quântica representa o Santo Graal para a indústria, e o software baseado em IA da Q-CTRL já a tornou realidade”, afirma a organização, referindo-se ao Ironstone Opal, seu produto de navegação quântica que já está sendo comercializado.

A ideia central da desenvolvedora de sistemas quânticos não mudou desde que o fundador Michael Biercuk criou a empresa em 2017. Os sistemas quânticos são absurdamente frágeis, e grande parte dessa fragilidade pode ser corrigida por software, em vez de hardware mais pesado e caro.

As plataformas funcionam para computadores quânticos em data centers, e também para sensores que precisam sobreviver a impactos durante o transporte em um avião, drone ou mesmo um veículo terrestre.

“O grande desafio da computação quântica não é construir a máquina, mas sim obter resultados úteis dela”, afirmou Robert Keith, sócio da Salesforce Ventures, em comunicado. “O Q-CTRL resolve isso com um software de controle baseado em inteligência artificial, e a prova já é pública: uma simulação de materiais em hardware da IBM que qualquer desenvolvedor agora pode acessar diretamente da Plataforma Quântica da IBM, e o primeiro sistema de navegação quântica qualificado para voos seguros.”

É nesse segundo aspecto que a companhia obteve maior aceitação no mundo real.

Seu sistema de navegação quântica, o Ironstone Opal, usa sensores para ler pequenas variações no campo magnético da Terra e compará-las com um mapa, o que permite que uma aeronave ou veículo determine sua localização sem GPS.

Entretanto, o GPS é trivialmente fácil de bloquear ou falsificar, e US$ 300 em hardware e software de código aberto são suficientes. É por isso que o dispositivo costuma ser pouco confiável em zonas de conflito e também o motivo de militares, companhias aéreas e organizações de transporte marítimo estarem buscando alternativas.

A Q-CTRL afirma que sua infraestrutura é imune a interferências, falsificações e indetectáveis, e que seu desempenho em campo é 100 vezes superior ao da melhor alternativa disponível. Mas não se limita apenas ao uso militar; a organização ainda diz que a rede está sendo implementado em aeronaves comerciais da Airbus, plataformas autônomas da Lockheed Martin e em drones não tripulados.

Em abril, quando conversei com Biercuk, a empresa acabava de conquistar seus primeiros clientes para um sistema de navegação quântica. Sete meses depois, a startup possui um caixa de nove dígitos para expandir a produção e o marketing.

Entre os novos investidores estão a AMD Ventures, o conglomerado de defesa de Abu Dhabi, EDGE Group, a MPower Partners, a SPARX Asset Management, a National Reconstruction Fund Corporation da Austrália e a Affinity Partners, a companhia de investimentos fundada por Jared Kushner.

Investidores que já haviam participado do projeto incluem a In-Q-Tel, a Lockheed Martin Ventures, a DCVC, a Main Sequence, a Square Peg, a Salus Ventures, a Alpha Edison, a Alumni Ventures, a Ridgeline e, claro, a Salesforce Ventures e a Bullhound.

Analisando a lista, encontramos chips, defesa, aeroespacial, fundos soberanos, software empresarial e serviços de inteligência clandestinos.

“A Q-CTRL é uma das poucas empresas de computação quântica com clientes reais e receita real”, disse Per Roman, sócio fundador da Bullhound Capital e membro do conselho da companhia de tecnologia, em um comunicado. “Michael cumpriu tudo o que prometeu e muito mais. Temos o prazer de continuar apoiando-o.”

A Startup não divulgou os números de receita com este anúncio, então, embora eu não tenha dúvidas de que a receita seja real, não temos como saber ao certo quanto ela é.

Existem muitos concorrentes emergentes no setor de sensoriamento e navegação quântica, incluindo a SandboxAQ, a SBQuantum (do Canadá), a Infleqtion, a AOSense e a Bosch Quantum Sensing (que já trabalhou com a Airbus), entre outras. Pode apostar que esse aporte maciço também impulsionará seus negócios e acelerará o desenvolvimento de seus produtos.

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Fonte: Portal Empire Cidades