Região: EUA lidera nova guerra contra narcotráfico a partir de base militar no Equador

Esta imagem de satélite mostra dezenas de estruturas com formato e dimensões compatíveis com tendas modulares de rápida montagem, além de uma estrutura maior semelhante a um hangar retrátil para manutenção de aeronaves, na base aérea militar de Taura, perto de Guayaquil, no Equador. — Foto: Foto: Planet Labs PBC

Escondida entre árvores e cercada por arame farpado, uma base militar no Equador se tornou o ponto de apoio dos Estados Unidos para a ofensiva antidrogas no Pacífico. A operação mobiliza um volume incomum de recursos, segundo registros de voos, imagens de satélite, relatos de testemunhas e documentos militares obtidos pela AFP.

Localizada a cerca de uma hora de Guayaquil, principal porto de saída de drogas com destino aos Estados Unidos, a base aérea de Taura tem mais de 70 anos de história.

A AFP identificou obras de grande porte nas proximidades da pista, cerca de 20 voos militares americanos entre junho e meados de outubro e documentos que mencionam a presença de tropas dos Estados Unidos e a realização de “voos temporários de apoio”.

A expansão ocorre menos de um ano após os equatorianos rejeitarem, em referendo, a instalação de bases militares estrangeiras no país. O avanço das operações também levantou dúvidas sobre sua legalidade dentro das próprias Forças Armadas.

Em uma carta datada do início de setembro e obtida pela AFP, o então comandante da Força Aérea equatoriana, Mauricio Salazar, pediu às Forças Armadas esclarecimentos sobre a base legal para receber militares estrangeiros sem violar a Constituição. Depois disso, o general foi afastado do cargo e transferido para outra função, de menor patente.

Os registros analisados pela AFP mostram pousos e decolagens frequentes de aeronaves militares americanas em Taura. Entre elas estão os aviões de transporte C-130 Hércules e C-17 Globemaster, as aeronaves híbridas V-22 Osprey e os helicópteros Black Hawk.