Região: Documentos revelam série de falhas em montanhas-russas do Six Flags nos EUA

Nos anos que antecederam o acidente fatal ocorrido esta semana em seu parque temático na Geórgia, a Six Flags foi acusada de negligenciar a manutenção de suas unidades, em meio a centenas de relatos de ferimentos e falhas perigosas em seus brinquedos — muitos deles já antigos. A constatação faz parte de uma análise da CNN baseada em registros públicos e documentos judiciais.

Esta semana, a Six Flags suspendeu temporariamente o funcionamento de 10 atrações em sete estados , após a morte de Hassan Jihad Ibn Kariem , de 42 anos, que caiu da montanha-russa Goliath, no parque Six Flags Over Georgia, próximo a Atlanta. O incidente também deixou outras pessoas feridas.

Nos últimos cinco anos , registros de segurança referentes a mais de uma dúzia de parques em três estados diferentes revelaram problemas de manutenção, incluindo o descarrilamento de um trem, falhas em barras de contenção e ferimentos em visitantes — como luxações e concussões.

Vítima de montanha-russa nos EUA teria batido no carrinho e atingido menina Parque de diversões fecha montanhas-russas nos EUA após morte de homem Homem morre após cair de montanha-russa em parque de diversões nos EUA A Six Flags é a maior operadora de parques temáticos do país, contando com 30 parques aquáticos e de diversões distribuídos por 13 estados. Em um comunicado à CNN , a empresa afirmou estar “comprometida com procedimentos rigorosos de inspeção, manutenção e segurança, que atendem ou superam os padrões do setor”.

No entanto, a franquia tem enfrentado dificuldades financeiras , marcadas por uma baixa frequência de visitantes e um endividamento elevado, especialmente após a fusão com a concorrente Cedar Fair , concretizada em 2024 — conforme indicam seus relatórios financeiros recentes.

Dois processos movidos por investidores no ano passado alegam que, antes da fusão, a administração da Six Flags adiou a manutenção básica dos parques , reparos na infraestrutura e atualizações nos brinquedos, ao mesmo tempo em que promoveu cortes drásticos no quadro de funcionários.

Em teleconferências com investidores realizadas no ano passado — citadas nos processos —, um executivo da Six Flags mencionou a necessidade de investir em “itens pendentes” nos parques, enquanto outro, ao responder a um analista financeiro, observou que a “lista de melhorias necessárias é sempre longa”. A Six Flags ainda não apresentou resposta judicial às alegações contidas nesses processos.

Segundo um dos processos, a empresa “deixou de realizar investimentos de capital adequados para a manutenção rotineira das instalações ou para a melhoria de brinquedos e atrações, além de ter efetuado cortes drásticos de pessoal”.

O outro processo alega que, “durante anos, a Six Flags adiou ou simplesmente deixou de realizar” reparos necessários. A segurança das atrações dos parques já havia sido alvo de críticas neste verão, após uma investigação da CNN revelar que uma de suas montanhas-russas mais famosas, a X2, no Six Flags Magic Mountain , estava associada a mais de uma dúzia de casos de lesões cerebrais graves, hospitalizações e até mortes.

A montanha-russa do parque Six Flags Magic Mountain, no condado de Los Angeles, é anunciada como uma atração para os “aventureiros mais destemidos” • Fontes: NearMap (imagem de base), Six Flags (vídeos e foto dos assentos) e apuração da CNN. Arte: Annette Choi e Thomas Bordeaux, da CNN Os responsáveis ​​mantiveram a atração em funcionamento por quase duas décadas, apesar de um longo histórico de problemas. No entanto, no mês passado, a empresa fechou a atração permanentemente depois que a CNN noticiou que duas mulheres haviam sido submetidas a cirurgias cerebrais de emergência com um intervalo de seis dias, em julho, e que mais de 100 visitantes haviam relatado lesões cerebrais.

O acidente fatal ocorrido nesta semana na Geórgia acontece menos de duas semanas após o fechamento de grande repercussão da X2 — medida que a administração atribuiu à perda de confiança dos visitantes na atração.

O presidente do Six Flags over Georgia afirmou em um comunicado que o parque possui "um programa de segurança abrangente, baseado em inspeções rigorosas" para cada atração, e que está colaborando com as autoridades estaduais, ao mesmo tempo em que conduz sua própria investigação sobre o incidente.

A Six Flags não comentou as lesões relatadas a diversos órgãos reguladores estaduais, mas afirmou que todos os casos de ferimentos em visitantes são "levados a sério" e analisados. Representantes da empresa também declararam que os incidentes examinados pela CNN "abrangem múltiplos parques, atrações, anos, jurisdições e circunstâncias, podendo refletir diferentes exigências estaduais de notificação, bem como uma ampla variedade de ocorrências e desfechos.

Consequentemente, conclusões generalistas extraídas de uma compilação de relatos podem não oferecer o contexto completo de qualquer evento específico ou da nossa abordagem geral em relação à segurança".

Acidentes em parques temáticos continuam sendo raros; um relatório do setor indicou cerca de 1.500 casos de lesões em 2024. A maioria foi classificada como decorrente do comportamento dos visitantes ou de condições médicas preexistentes, enquanto cerca de 25% foram causados ​​por problemas técnicos ou operacionais, como falhas mecânicas nas atrações ou erros dos operadores.

"Existe sempre a possibilidade de falha mecânica, mesmo quando se cumprem todas as normas e procedimentos específicos estabelecidos pelos fabricantes e operadores", afirmou por e-mail Edward Pribonic, engenheiro de atrações e especialista em segurança de parques de diversões, que já atuou como perito em processos movidos contra a Six Flags.

“No entanto, incidentes de segurança recorrentes e falhas mecânicas geralmente apontam para uma falta de atenção às normas e aos requisitos do fabricante, por um motivo ou outro.” Normalmente, esses motivos são restrições orçamentárias ou “incompetência”, afirmou ele.

Na Califórnia, a legislação estadual exige que os operadores relatem acidentes “nos quais a manutenção, a operação ou o uso de um brinquedo de parque de diversões permanente resulte em morte ou ferimento grave a qualquer pessoa — a menos que o ferimento não exija atendimento médico além de primeiros socorros básicos”.

Desde 2021, órgãos reguladores estaduais receberam quase 300 relatos de acidentes ocorridos em parques da rede Six Flags. Os detalhes sobre cada incidente foram limitados, e alguns podem ter envolvido outros fatores, como o calor ou condições de saúde preexistentes.

Entre as ocorrências documentadas, houve casos de queimaduras químicas — incluindo um episódio em que fluido hidráulico de um brinquedo atingiu o olho de uma pessoa —, além de articulações deslocadas, concussões e fraturas ósseas.

Em outra parte do país, no parque Six Flags Great Adventure , em Nova Jersey, registros estaduais apontaram lesões e falhas técnicas de natureza semelhante. Por exemplo, a administração do parque relatou o descarrilamento de um carrinho em 2024, causado por uma falha no equipamento, que resultou em ferimentos leves.

Também foram registrados casos recorrentes de barras de segurança (que passam sobre o colo) abrindo-se durante o percurso — por vezes, devido à quebra de parafusos.

Em sete ocasiões distintas, visitantes precisaram ser retirados de uma atração aquática do tipo "flume ride" (barcos em um canal) devido a problemas como colisões entre embarcações, travamentos ou a presença de fumaça proveniente de componentes com defeito. Além disso, uma criança precisou de atendimento médico após bater a cabeça repetidamente contra a barra de contenção de uma montanha-russa.

Montanha-russa Goliath, no parque de diversões Six Flags Over Georgia, nos Estados Unidos, após acidente que deixou um homem morto • WXIA via CNN Newsource A "El Toro", uma montanha-russa de madeira que atinge velocidades de até 113 km/h e conta com uma queda acentuada de cerca de 54 metros (176 pés), tem sido alvo de diversos relatórios de segurança e processos judiciais nos últimos cinco anos.

Em agosto de 2022, por exemplo, mais de uma dúzia de pessoas ficaram feridas após sofrerem um solavanco violento durante o percurso, segundo documentos judiciais e registros estaduais analisados ​​pela CNN. Um mês depois, o órgão estadual classificou a atração como "estruturalmente comprometida", e ela permaneceu fechada até junho de 2023, conforme consta na ação judicial.

No Texas, muitos dos relatos de acidentes enviados aos órgãos reguladores estaduais envolveram atrações em parques aquáticos.

Em alguns casos, visitantes foram arremessados ​​de boias, resultando em ferimentos na cabeça e outros traumas.

Outros registros mencionam uma criança de 8 anos que quebrou o braço após suas pernas ficarem presas no assento de um brinquedo infantil; um jovem de 21 anos que, após andar em uma montanha-russa, ficou imobilizado devido a uma lesão nas costas; e um homem de 37 anos que relatou ter sentido um "estalo" no pescoço após utilizar outra atração, apresentando, na sequência, dormência nas mãos e quase desmaiando.

Há mais de uma década, uma visitante do parque Six Flags Over Texas morreu em circunstâncias semelhantes às da tragédia ocorrida esta semana na Geórgia. Naquele caso, que também ganhou repercussão nacional, Rosa Esparza, de 52 anos, faleceu após ser arremessada da montanha-russa Texas Giant.

Testemunhas relataram ter ouvido um estalo antes de Esparza ser lançada para fora do brinquedo, e funcionários informaram aos investigadores da polícia que, poucos dias antes, a equipe de manutenção havia consertado sensores defeituosos na atração.

A polícia também ouviu um homem que afirmou ter se ferido no mesmo brinquedo oito anos antes, “quando a barra de segurança não me manteve preso corretamente”. Além disso, uma mulher relatou que sua filha havia registrado uma falha no brinquedo uma semana antes da morte de Esparza; o vídeo mostrava a barra de contenção abrindo-se espontaneamente antes mesmo de o carrinho deixar a estação, segundo consta nos registros.

Em um comunicado divulgado na época, o Six Flags afirmou que uma investigação revelou que não houve falha mecânica no brinquedo. A montanha-russa foi reaberta dois meses após a morte de Esparza, com a implementação de novas medidas de segurança, incluindo um sistema de contenção em formato de “T” com novo design e cintos de segurança.

A CNN solicitou dados a outros estados onde o Six Flags opera, incluindo a Geórgia, mas as autoridades ainda não responderam