Panorama: Missão de resgate fracassa e telescópio da NASA caminha para seu fim após 20 anos no espaço

Tudo que acontece lá fora, a gente traz aqui.

Missão de resgate fracassa e telescópio da NASA caminha para seu fim após 20 anos no espaço Por Redação 27 de Outubro de 2026 às 15:14 Ilustração artística do Observatório Neil Gehrels Swift da NASA, lançado em órbita da Terra em novembro de 2004 e que em breve retornará à atmosfera terrestre | Imagem: Laboratório de Imagens Conceituais do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA Após mais de duas décadas estudando o Universo, o telescópio espacial Swift, da NASA, teve sua missão oficialmente encerrada. A decisão ocorreu após uma tentativa de resgate não conseguir elevar o observatório para uma órbita mais alta. Com a perda gradual de altitude, o equipamento deve reentrar na atmosfera terrestre nas próximas semanas.

A operação foi conduzida pela empresa Katalyst Space Technologies, dos Estados Unidos, que desenvolveu a nave LINK para alcançar o telescópio e prolongar sua vida útil. No entanto, falhas no sistema de propulsão e nos mecanismos de orientação impediram a conclusão do procedimento. Apesar de conseguir se aproximar e fotografar o Swift, a nave não conseguiu capturá-lo.

Lançado em novembro de 2004, o Swift foi projetado inicialmente para operar durante dois anos, mas permaneceu ativo por mais de 20. Sua principal missão era investigar explosões de raios gama, fenômenos extremamente energéticos que ajudam os cientistas a compreender eventos cósmicos.

Ao longo de sua trajetória, o observatório registrou mais de duas mil explosões de raios gama e estudou mais de 1,4 mil supernovas, além de observar buracos negros, asteroides e cometas. Suas descobertas contribuíram para aproximadamente sete mil artigos científicos.

Em setembro de 2025, a NASA concedeu à Katalyst um contrato de US$ 30 milhões, cerca de R$ 162 milhões, para tentar salvar o equipamento. Embora a operação tenha fracassado, a agência considera que o projeto ajudou a testar novas tecnologias de manutenção robótica no espaço.

Os últimos dados científicos do Swift foram coletados em 20 de outubro. Mesmo com o fim das operações, o arquivo de observações continuará disponível para pesquisadores e poderá contribuir para novas descobertas nas próximas décadas.