‘Tem muitas semelhanças com Courtois’ — Xabi Alonso se impressiona com jovem do Chelsea

Apesar de uma importante vitória sobre o Everton no último final de semana, o Chelsea recebeu uma notícia ruim. O goleiro titular, Dibu Martínez , foi obrigado a ser substituído por uma fratura na mandíbula e ficará fora por semanas . Xabi Alonso precisou recorrer a um jovem a quem parece confiar tanto que o comparou a Thibaut Courtois, um dos melhores da posição na atualidade.

O técnico espanhol revelou que o próprio goleiro do Real Madrid vê o compatriota Mike Penders , de 21 anos, como semelhante em seu estilo de jogo. O jovem foi seguro mesmo em apenas 15 minutos na partida com o Everton.

— Existem muitas semelhanças entre eles, e não apenas pela nacionalidade. Pelo porte físico, por serem canhotos e por ambos serem dominantes no jogo aéreo. Conversei com Thibaut quando ele estava na Copa do Mundo e perguntei sobre Mike. Ele próprio disse que via semelhanças entre os dois — disse Alonso em entrevista coletiva nesta sexta-feira (23).

Inclusive, os dois belgas são parecidos até em suas trajetórias no futebol. Ambos começaram a carreira no Genk, chegaram ao Chelsea jovens e passaram por empréstimos (o experiente goleiro ao Atlético de Madrid; Penders voltou ao Genk e depois atuou no Strasbourg).

Courtois ganhou continuidade só em 2014, quando tinha 22 anos, saindo da Inglaterra só em 2018 rumo ao Real Madrid. O atual goleiro dos Blues é um ano mais novo do que quando Thibaut se firmou, mas pode sonhar com uma trajetória parecida.

— Precisamos ajudá-lo e dar apoio a ele. É um goleiro para o presente e para o futuro — elogiou Alonso.

Contratado em 2024 e só agora começando uma temporada pelos Blues, Penders só havia atuado em duas partidas, ambas pela Copa da Liga Inglesa (vitórias por 2 a 0 e 6 a 3 sobre Luton Town e Leeds , respectivamente). Mesmo com a pouca mostragem, Xabi Alonso vê o jovem “pronto”.

— Ele vem treinando bem, disputou algumas partidas de copas e mostrou que tem um bom nível. Quando entrou contra o Everton, demonstrou personalidade e suas qualidades. Estamos plenamente convencidos de que Mike pode jogar muito bem.

O belga tem tido a influência de Dibu Martínez para lhe passar experiência. O ex-goleiro do Aston Villa chegou para ser titular, obrigando a saída de Robert Sanchez ao Brighton, e Penders virou seu reserva imediato.

— Acho que temos um bom equilíbrio. Mike é um goleiro para o presente e para o futuro. Ter o apoio e aprender com um goleiro tão experiente quanto Emi está tendo um grande impacto sobre Mike.

O arqueiro argentino já passou por cirurgia na mandíbula e tem um prazo de semanas — não divulgado — para se recuperar. Enquanto isso, Mike Penders terá uma sequência rara e complicada: depois de receber o Tottenham neste sábado (24), visita o Liverpool pela Copa da Liga e joga com o Manchester United.