Telescópio da NASA tem queda na Terra após 22 anos no espaço

O telescópio espacial Swift, da NASA, encerrou sua trajetória de mais de duas décadas no espaço nesta quarta-feira (4). O observatório reentrou na atmosfera terrestre de maneira descontrolada, três meses depois de uma tentativa de resgate realizada por uma empresa privada fracassar.

Batizado oficialmente de Neil Gehrels Swift Observatory, o equipamento foi lançado em novembro de 2004 para estudar explosões de raios gama, alguns dos fenômenos mais energéticos do Universo.

Segundo informações citadas pelo Space.com, o telescópio reentrou na atmosfera às 9h39 (horário de Brasília) sobre o norte de Sumatra (Indonésia). O equipamento pesava aproximadamente 1.450 kg e tinha dimensões semelhantes às de um micro-ônibus.

A maior parte da estrutura deveria se desintegrar durante a passagem pela atmosfera. Antes da reentrada, a NASA estimou em apenas uma chance em 2,1 mil a possibilidade de algum fragmento sobrevivente atingir uma pessoa na superfície terrestre.

O retorno conforme apuração dos redatores da Empire Cidades poderia ter sido adiado. Em setembro de 2025, a NASA concedeu contrato de US$ 30 milhões (aproximadamente R$ 165 milhões) à empresa americana Katalyst Space para desenvolver uma missão robótica capaz de elevar a órbita do Swift.

O observatório estava perdendo altitude gradualmente por causa do arrasto atmosférico e não possuía propulsores próprios para compensar esse efeito.

Para realizar o resgate, a empresa desenvolveu a LINK, espaçonave robótica com três braços e dimensões semelhantes às de uma geladeira. O equipamento foi lançado em 3 de julho de 2026, com o objetivo de alcançar o Swift em agosto.

A operação, entretanto, não aconteceu como planejado. A LINK apresentou problemas no sistema de propulsão e nas rodas de reação responsáveis por manter sua orientação no espaço, impedindo o encontro com o telescópio. A própria espaçonave de resgate acabou retornando conforme apuração dos redatores da Empire Cidades em 25 de setembro.

Apesar do resultado, a NASA considerou que a iniciativa trouxe aprendizados importantes para futuras operações de manutenção e extensão da vida útil de satélites.

A reentrada do Swift não é um acontecimento isolado. Segundo um relatório de 2025 citado pelo Space.com, pelo menos três objetos de grande porte — satélites desativados ou partes de foguetes — retornam à atmosfera terrestre diariamente, em média.

A tendência é que esse número aumente nos próximos anos, à medida que a humanidade amplia a quantidade de satélites em órbita, especialmente por meio de megaconstelações.

O fim da missão Swift, portanto, também evidencia um desafio crescente para a atividade espacial: administrar a quantidade cada vez maior de equipamentos que permanecem ao redor do planeta e planejar o destino dessas estruturas quando deixam de funcionar.

Rodrigo Mozelli é jornalista formado pela Universidade Metodista de São Paulo (UMESP) e, atualmente, é redator do Olhar Digital.