Pochettino é o nome certo para tirar o Manchester United do caos?

O Manchester United está novamente diante de uma decisão que pode definir os rumos de sua temporada. Depois de um início desastroso na Premier League, com o time na zona de rebaixamento e oito partidas consecutivas sem vencer, Michael Carrick perdeu sustentação dentro do clube. A diretoria avalia uma mudança no comando técnico e, segundo a imprensa inglesa, Mauricio Pochettino aparece como o principal candidato para assumir o cargo.

A possibilidade tem um componente de oportunidade e outro de urgência. O argentino está à frente da seleção dos Estados Unidos, mas tem uma cláusula contratual que permitiria sua saída mediante compensação financeira. Além disso, conhece profundamente a Premier League e já esteve perto de assumir o United em outras ocasiões.

Aos 54 anos, reúne experiência em clubes de grande pressão, passagem por projetos de reconstrução e um estilo de jogo que, em tese, pode oferecer uma identidade mais clara aos Red Devils. Isso não significa, porém, que seja uma solução automática.

A situação de Carrick se deteriorou rapidamente. Depois de receber um voto de confiança da diretoria, o treinador teve mais três partidas para tentar mudar o cenário. O resultado foi insuficiente: o United venceu apenas uma vez nesse período e chegou a oito jogos seguidos sem vitória na Premier League. O empate por 4 a 4 com o Aston Villa, no domingo, manteve a equipe na zona de rebaixamento e aumentou a pressão por uma decisão.

Nesta terça-feira (10), o cenário ainda não estava oficialmente definido. A “Sky Sports” informou que a diretoria conduzia uma avaliação completa do desempenho da equipe, liderada pelo diretor de futebol Jason Wilcox, e pretendia decidir o futuro de Carrick antes do fim da Data Fifa. Já a “ESPN” apontou Pochettino como o nome preferido da direção caso a demissão se concretize.

O argentino não é um desconhecido para o clube. Ele já foi entrevistado para o cargo em três ocasiões anteriores e esteve entre os principais nomes considerados em processos de escolha que terminaram com outras contratações. Em entrevista à “FourFourTwo”, em maio, Pochettino reconheceu que o United demonstrou interesse recorrente, mas afirmou que a oportunidade ideal nunca se concretizou.

Existe, entretanto, uma questão contratual importante. Em agosto, depois da Copa do Mundo, Pochettino assinou uma renovação com a Federação de Futebol dos Estados Unidos que estende seu vínculo até 2030. Segundo o “The Athletic”, há uma cláusula de saída na casa dos 10 milhões de dólares.

O mecanismo permitiria que um clube interessado em contratá-lo acionasse a cláusula mediante o pagamento da compensação prevista. O valor, contudo, não necessariamente cobriria toda a comissão técnica. Pochettino trabalha há muitos anos com profissionais de confiança, como o auxiliar Jesús Pérez, e a liberação desses integrantes poderia elevar o custo da operação.

Também é importante entender o tamanho do compromisso que o treinador assumiu com os Estados Unidos. A renovação não foi apenas uma extensão de contrato para comandar a seleção na próxima Copa do Mundo: a federação anunciou que Pochettino e sua equipe teriam participação ampliada no desenvolvimento do futebol do país, incluindo categorias de base, formação de treinadores e estrutura técnica.

Do ponto de vista tático, há motivos para entender por que o nome agrada ao Manchester United. Pochettino construiu sua reputação na Inglaterra com Southampton e Tottenham, equipes que combinavam pressão alta, intensidade sem a bola e ataques verticais. No Tottenham, especialmente, conseguiu transformar um elenco jovem em um time competitivo, capaz de disputar títulos nacionais e chegar à final da Champions League de 2019.

Seu modelo costuma partir de estruturas como o 4-2-3-1 ou o 4-3-3. Na construção, os zagueiros se abrem, os volantes oferecem linhas de passe e os laterais avançam para dar amplitude. A intenção é criar superioridade numérica em determinadas regiões do campo, atrair a pressão adversária e encontrar espaços para progredir. No ataque, os pontas podem sair da linha lateral e ocupar corredores internos, enquanto os laterais dão profundidade por fora.

A característica mais reconhecível está na maneira de defender. Pochettino gosta de equipes agressivas, que pressionam a saída adversária e tentam recuperar a bola rapidamente depois de perdê-la. Para isso, precisa de jogadores capazes de repetir esforços, encurtar espaços e manter as distâncias entre os setores.

Esse princípio pode ser interessante para o United, que tem demonstrado dificuldades para encontrar uma identidade consistente. Os Red Devils têm mais posse de bola, mas não necessariamente conseguem transformar esse controle em domínio. O time também mostrou problemas para sustentar um bloco alto: quando a primeira pressão é superada, a falta de mobilidade e de coordenação entre meio-campo e defesa abre espaços para o adversário.

Pochettino poderia oferecer uma resposta a esse problema. Em vez de depender de momentos individuais de pressão, o United teria um modelo mais definido para orientar a movimentação dos atacantes, a cobertura dos meio-campistas e o posicionamento da linha defensiva. Há, porém, uma condição: o elenco precisa ser compatível com a exigência física do treinador.

Pochettino não costuma abrir mão do comprometimento sem a bola e já demonstrou, em diferentes trabalhos, disposição para afastar jogadores que não conseguem acompanhar a intensidade pretendida. O United tem atletas com características adequadas para esse tipo de futebol, mas também apresenta desequilíbrios em setores importantes.

Pochettino tem um histórico que pode ajudar em outro aspecto da crise: a gestão de grupo. No Tottenham, trabalhou com um elenco que misturava jogadores experientes e jovens em ascensão, desenvolvendo nomes como Harry Kane e Dele Alli. Também valorizou atletas formados no clube e construiu um ambiente de exigência coletiva. Em Southampton, ajudou a consolidar uma equipe competitiva com jogadores que ainda estavam em processo de afirmação.

Essa capacidade de desenvolver jovens combina com uma das características históricas do Manchester United. O clube tem uma tradição de apostar em talentos da base, mas precisa transformar esse princípio em uma política esportiva coerente, e não apenas em uma solução ocasional para momentos de dificuldade.

Seu perfil também envolve cobrança por intensidade e disciplina. Não é um treinador conhecido por construir relações apenas em torno de nomes ou status. No entanto, chamar isso de garantia de que conseguirá impor ordem em Old Trafford seria simplificar demais o problema. O pulso firme de um técnico só produz efeitos duradouros quando existe respaldo da direção e uma estrutura que sustente suas decisões.

É justamente aí que está a maior dúvida sobre a possível contratação. O United passou por sucessivas mudanças de treinadores, projetos esportivos e estratégias de mercado. A crise atual não surgiu apenas de escolhas táticas de Carrick: o elenco apresenta desequilíbrios, a gestão precisa definir prioridades e o clube ainda busca estabilidade na condução do futebol.

A experiência de Pochettino no Chelsea também recomenda cautela. Em Londres, conseguiu melhorar o desempenho da equipe e terminou a Premier League de 2023/24 na sexta colocação, mas não permaneceu no cargo para dar continuidade ao projeto. Em Paris, conquistou o Campeonato Francês com o PSG, mas teve dificuldades para equilibrar um elenco repleto de estrelas e atender às expectativas europeias do clube.

O Manchester United precisa de um treinador que consiga estabilizar a equipe no curto prazo e, ao mesmo tempo, estabelecer uma direção para o futuro. Pochettino tem experiência na Premier League, conhece a pressão de comandar um clube de grande torcida e oferece uma proposta de jogo que pode dar identidade ao time. Não é uma aposta sem fundamento.

Pochettino pode ser uma solução esportivamente coerente. O que ainda não está claro é se o Manchester United está preparado para oferecer as condições necessárias para que ele seja bem-sucedido.