Nas operações de espionagem da China, o romance pode ser um jogo de longo prazo

No auge da Guerra Fria, um alto funcionário da agência de inteligência chinesa afirmou que seu país jamais usaria a sedução para comprometer alguém.

Táticas desse tipo poderiam ser usadas pela CIA ou pela KGB, disse o funcionário Kong Yuan, do Departamento Central de Investigação, a um grupo de agentes em treinamento em abril de 1960. Mas a China era guiada por princípios. Ele olhou para as poucas camaradas mulheres na plateia. “Fiquem tranquilas, não vamos pedir que vocês saiam por aí armando ciladas amorosas.”

Apesar dessa promessa, registrada nas memórias publicadas em 2010 por um ex-diplomata chinês, os serviços de inteligência da China vêm usando há décadas relacionamentos amorosos para comprometer pessoas proeminentes ou obter informações delas.

Autoridades americanas afirmam que o Ministério da Segurança do Estado da China, responsável pelas operações de inteligência atualmente, recrutou uma empresária chinesa para coletar informações sobre Jensen Huang, agora ex-diretor-presidente da Nvidia e uma das figuras mais poderosas do boom de inteligência artificial.

Não ficou claro qual teria sido o papel de Alice Huang, também conhecida como Huang Le, junto à agência de espionagem chinesa. Huang era uma das principais executivas de uma empresa de Cingapura que opera centros de dados no Sudeste Asiático usando chips da Nvidia e aluga sua capacidade computacional para empresas chinesas.

Jensen Huang admitiu que teve um caso com Alice Huang. O presidente Donald Trump afirmou que Jensen Huang lhe disse não saber que a mulher era uma espiã. A China rejeitou as acusações de espionagem contra Alice Huang, classificando-as como difamações contra o país. Autoridades americanas não apresentaram provas de suas alegações. Alice Huang não respondeu aos pedidos de comentário.

O uso de relacionamentos ou da sedução no mundo da espionagem não é novo nem exclusivo da China. A tática ficou famosa por causa dos “Romeus” da Alemanha Oriental — agentes homens da Stasi encarregados de seduzir secretárias de autoridades ocidentais — e pelo uso prolongado de chantagem sexual pela União Soviética, entre outros exemplos.

O que é singular no uso dessa tática pela China é a quantidade de tempo investida, segundo Nicholas Eftimiades, ex-alto funcionário da inteligência americana que escreve sobre as operações de espionagem chinesas.

“Eles fazem isso pensando no longo prazo”, disse ele. “São relacionamentos duradouros, às vezes casamentos.”

Talvez o exemplo mais famoso envolva Shi Peipu, cantor de ópera de Pequim cujo relacionamento de duas décadas com Bernard Boursicot — que trabalhava em missões diplomáticas francesas em Pequim e Ulan Bator, na Mongólia — levou Boursicot a espionar para a China. Os dois foram presos na França. Foi então que Boursicot descobriu que seu amante era um homem. Em 1986, eles foram condenados por espionagem. A história inspirou a peça “M. Butterfly”, de David Henry Hwang.

Casos mais recentes incluem Christine Fang, também conhecida como Fang Fang, que, segundo autoridades de contraespionagem, era uma espiã chinesa e manteve um relacionamento físico com o ex-deputado americano Eric Swalwell entre 2012 e 2015.

Separadamente, um oficial aposentado do Exército americano que trabalhava como contratado para o Comando do Pacífico dos Estados Unidos, no Havaí, foi condenado à prisão em 2014 por enviar por e-mail segredos de defesa — entre eles, detalhes sobre exercícios conjuntos de treinamento entre os Estados Unidos e a Coreia do Sul — a uma chinesa de 27 anos com quem mantivera um relacionamento amoroso por quase dois anos.

Em 2003, o agente do FBI James J. Smith, que trabalhava na área de contraespionagem chinesa, admitiu ter mantido um caso por quase 20 anos com uma empresária sino-americana suspeita de ser uma agente dupla chinesa. Descobriu-se que a mulher, recrutada por ele como fonte, havia repassado a Pequim informações confidenciais do governo americano.

Tanto os Estados Unidos quanto a China parecem preocupados com a possibilidade de manipulação emocional ou de outro tipo por parte do outro país. No ano passado, o governo americano proibiu funcionários dos Estados Unidos na China de manter relacionamentos amorosos ou sexuais com cidadãos chineses, segundo a Associated Press.

A própria agência de inteligência chinesa frequentemente alerta seus cidadãos para que fiquem atentos a agentes estrangeiros que tentem comprometê-los. Em maio, o Ministério da Segurança do Estado da China publicou um artigo no WeChat pedindo aos moradores que “desconfiassem de investidas repentinas e demonstrações ostensivas de afeto por parte de pessoas aparentemente perfeitas do sexo oposto”.

“Evitem cair na ‘armadilha gentil’”, dizia o texto.

Alex Joske, diretor-gerente da Garnaut Global, uma empresa de consultoria, afirmou que os alertas do ministério chinês sobre espionagem “geralmente se baseiam no tipo de coisa que eles mesmos fazem, e não no que outros países realmente fazem”.

Em comparação com as agências de inteligência ocidentais, o governo chinês está mais disposto a usar chantagem e coerção em suas operações, inclusive por meio de relacionamentos amorosos e atividades sexuais, argumentou. Os governos ocidentais consideram a chantagem uma forma menos confiável de motivar uma fonte ou um colaborador, disse ele.

O Ministério da Segurança do Estado da China, que supervisiona as operações no exterior e a segurança dentro do país, é conhecido por seus métodos altamente coercitivos, que incluem ameaças de prisão e detenção.

A agência também explora outros tipos de relacionamento, como os laços familiares. Um ex-agente do FBI em Nova York foi recrutado, com a ajuda de sua mãe na China, para transmitir informações sobre a agência a Pequim. Ele se declarou culpado das acusações em 2016.

A China de fato recorre ao tipo de armadilha sexual que se poderia ver em um drama de espionagem, segundo ex-funcionários da inteligência americana. “Um diplomata entra no quarto do hotel e há uma garota na cama. Quer dizer, isso acontece. É simplesmente ridículo”, disse Eftimiades.

Dennis Wilder, que foi diretor sênior para a China no Conselho de Segurança Nacional durante o governo de George W. Bush e também ocupou um alto cargo na inteligência, descreveu que, quando viajava a Pequim, uma mulher frequentemente o esperava no elevador quando ele retornava ao hotel.

“Ela dizia: ‘Sabe, posso ir ao seu quarto’. E eu respondia: ‘Bem, por que você quer ir ao meu quarto?’ E elas repetiam isso várias vezes para ver se conseguiriam me envolver”, disse ele. Wilder observou que, se acusasse publicamente os chineses de tentar comprometê-lo, eles poderiam dizer que as mulheres eram prostitutas agindo por vontade própria.

“Essa é a beleza desse tipo de coisa. É totalmente negável”, afirmou Wilder.

Mas, na maioria das vezes, segundo Eftimiades, Pequim não envia agentes para encenar encontros amorosos com o objetivo de chantagear alguém. Em vez disso, procura pessoas cujas vidas pessoais ou profissionais lhes deem acesso a possíveis alvos, disse ele.

Muitos detalhes do relacionamento entre Jensen Huang e Alice Huang, incluindo quando se conheceram e em que circunstâncias Alice Huang pode ter começado a coletar informações para Pequim, continuam incertos.

A grande diáspora chinesa inclui executivos, estudantes e outras pessoas que podem ser recrutadas no que Eftimiades chama de abordagem de espionagem de “toda a sociedade” adotada pelo país.

Entre os muitos casos de espionagem chinesa que vieram à tona nos últimos anos, apenas alguns envolvem relacionamentos amorosos. Na maioria dos casos, a melhor motivação é o dinheiro, afirma Joske. Mas, quando se trata de visar integrantes de elites ricas, o dinheiro nem sempre é uma ferramenta de recrutamento tão poderosa.

“Em vez disso, você tenta cooptar alguém do círculo dessa pessoa”, disse ele. Isso inclui alguém com quem o alvo mantenha um relacionamento próximo.

Um relacionamento próximo também favorece outro objetivo importante das operações de inteligência chinesas: exercer influência sobre tomadores de decisão importantes ou reunir informações para convencer outras figuras proeminentes a apoiar políticas favoráveis a Pequim.

“Quando você se envolve emocionalmente com alguém, seu padrão de julgamento muda”, disse Matthew Brazil, pesquisador sênior da Jamestown Foundation especializado em operações de inteligência chinesas. “As pessoas querem agradar seus amantes.”

Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.

Fonte: Portal Empire Cidades