Mário Araripe: Como o Bilionário Transformou os Ventos do Nordeste em uma Fortuna de R$ 20 Bilhões

Há quase duas décadas, quando Mário Araújo Alencar Araripe decidiu percorrer o semiárido nordestino em busca dos melhores lugares para instalar torres de medição de vento, a energia eólica ainda não tinha o protagonismo que conquistaria na matriz elétrica brasileira. O empresário cearense não procurava apenas terrenos onde o vento soprasse com força. Estava tentando antecipar um mercado que ainda levaria anos para amadurecer, e que exigiria capital, tecnologia e disposição para assumir riscos antes que os retornos aparecessem.

A aposta ajudou a transformar um empreendedor que já havia passado pelos setores têxtil, imobiliário e automobilístico em um dos principais nomes da infraestrutura energética brasileira. Fundador da Casa dos Ventos, Araripe construiu um negócio que se tornou referência no desenvolvimento de projetos de geração renovável e atraiu como sócia uma das maiores companhias de energia do mundo, a francesa TotalEnergies. Aos 71 anos, tem uma fortuna estimada em R$ 20,3 bilhões, segundo a lista de bilionários da Forbes de 2026. É o 20º brasileiro mais rico do levantamento e o maior bilionário do Nordeste.

A dimensão da fortuna, porém, não conta sozinha a história de Araripe. Seu percurso empresarial tem uma característica menos comum: a capacidade de mudar de setor sem abandonar a lógica que orienta seus negócios. Em diferentes momentos, ele identificou empresas ou mercados com potencial de crescimento, assumiu o risco de desenvolvê-los e, quando a oportunidade se apresentou, transformou o investimento em capital para uma nova empreitada. A Casa dos Ventos é o capítulo mais expressivo dessa trajetória, mas não o primeiro.

Nascido em 20 de dezembro de 1954, no Crato, no interior do Ceará, Araripe cresceu em uma família de classe média. Seu pai era engenheiro do Departamento Nacional de Obras Contra as Secas (Dnocs), órgão federal dedicado a projetos de infraestrutura hídrica no Nordeste. A engenharia, portanto, fazia parte do ambiente familiar, embora o filho tenha encontrado no empreendedorismo um caminho próprio.

Formou-se em Engenharia Mecânica-Aeronáutica pelo Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA), em São José dos Campos, e posteriormente fez um curso de extensão na Harvard Business School, nos Estados Unidos. A formação técnica lhe daria ferramentas para compreender negócios industriais e projetos de infraestrutura, mas foi no mercado que desenvolveu uma característica que se tornaria recorrente: a disposição para assumir riscos que outros empresários talvez preferissem evitar.

Sua primeira experiência empresarial aconteceu na indústria têxtil, onde trabalhou com o sogro. Na década de 1980, ampliou a atuação para o mercado imobiliário e fundou a Colmeia, construtora especializada em empreendimentos residenciais de alto padrão. Em 1994, voltou ao setor têxtil, com investimentos na Companhia Valença Industrial e na Têxtil União. A diversificação não era apenas uma maneira de distribuir capital entre diferentes atividades. Era também uma oportunidade de acumular experiência em produção, gestão e expansão de empresas.

O negócio que mudaria sua trajetória, entretanto, estava longe dos empreendimentos imobiliários e das fábricas de tecidos. Em 1997, Araripe comprou a Troller, fabricante cearense de veículos fora de estrada que enfrentava dificuldades financeiras. A aquisição foi um movimento de risco: a empresa ainda tinha uma estrutura produtiva limitada, e o mercado brasileiro de automóveis era dominado por montadoras internacionais de grande escala.

Araripe enxergou uma oportunidade em um segmento específico. Em vez de competir diretamente com os grandes fabricantes de automóveis, apostou em um veículo utilitário com identidade própria, voltado para quem procurava robustez e desempenho fora do asfalto. A Troller passou por uma reestruturação, recebeu investimentos e ganhou uma fábrica em Horizonte, na região metropolitana de Fortaleza, inaugurada em 1999.

O modelo T4, um jipe com tração nas quatro rodas e vocação para terrenos difíceis, ajudou a consolidar a marca entre os consumidores brasileiros. A empresa deixou de ser uma operação pequena e passou a despertar o interesse de um comprador com capacidade muito maior de produção e distribuição. Em 2006, a Ford adquiriu a Troller, em uma negociação cujos valores foram estimados em centenas de milhões de reais. O próprio Araripe mencionou cifras próximas de R$ 400 milhões em entrevistas.

A venda representou mais do que a realização de um negócio bem-sucedido. Deu ao empresário capital e liberdade para procurar uma nova oportunidade. Depois de uma temporada em Boston, nos Estados Unidos, Araripe voltou ao Brasil com a intenção de empreender novamente. Não demorou a encontrar um setor que reunia duas condições importantes: potencial de crescimento e um mercado ainda pouco explorado.

A energia eólica começava a ganhar espaço no debate sobre diversificação da matriz elétrica, mas o desenvolvimento de projetos exigia algo que não estava disponível em abundância: informações precisas sobre o comportamento dos ventos e a localização das áreas mais adequadas para a instalação de parques. Em 2007, Araripe fundou a Casa dos Ventos.

No começo, o negócio tinha uma atividade menos visível do que a construção de grandes parques eólicos que viria depois. A empresa comprava ou arrendava terras, instalava torres de medição, levantava informações meteorológicas e estudava a viabilidade de cada região. Era um trabalho de prospecção que demandava tempo e dinheiro.

A operação exigia percorrer longas distâncias pelo interior do Nordeste, mapear propriedades e negociar com donos de terras. Em entrevista à Forbes, em 2025, seu filho Lucas Araripe, que hoje divide a liderança da companhia com o pai, contou como a equipe se dedicava a identificar os melhores pontos para geração eólica. Em vez de esperar longos períodos para confirmar o comportamento dos ventos antes de avançar sobre uma área, a empresa assumia antecipadamente parte dos custos e dos riscos para garantir acesso aos terrenos mais promissores.

A estratégia ajudou a formar um banco de projetos que se tornaria um dos principais ativos da companhia. A Casa dos Ventos mapeou mais de 50 gigawatts (GW) de potencial energético, segundo relatos da família. A empresa deixou de ser apenas uma desenvolvedora de projetos para terceiros e passou a construir e operar seus próprios parques a partir de 2013. Entre 2015 e 2017, investiu mais de R$ 5 bilhões para implantar 1,1 GW de capacidade instalada.

O movimento também acompanhou mudanças no funcionamento do mercado elétrico brasileiro. Com a expansão do mercado livre de energia, a partir do qual grandes consumidores podem negociar diretamente o fornecimento com geradores, a Casa dos Ventos encontrou uma nova frente de crescimento. Em vez de depender exclusivamente dos leilões de energia promovidos pelo governo, passou a fechar contratos de longo prazo com empresas interessadas em garantir o abastecimento a partir de fontes renováveis.

A Vale esteve entre os primeiros grandes clientes. Depois vieram contratos com grupos industriais de diferentes setores, incluindo siderurgia, mineração e química. A parceria com a ArcelorMittal, por exemplo, envolveu um acordo de fornecimento de 267 megawatts médios de energia renovável, um dos maiores contratos corporativos do segmento no Brasil.

O crescimento chamou a atenção de investidores internacionais. Em outubro de 2022, a TotalEnergies anunciou a formação de uma joint venture com a Casa dos Ventos, na qual ficou com 34% de participação, enquanto o grupo brasileiro manteve os 66% restantes. A companhia francesa desembolsou US$ 550 milhões, além de um pagamento adicional condicionado ao cumprimento de determinadas metas, para participar do desenvolvimento de um portfólio de projetos renováveis de 12 GW.

A operação representou uma validação internacional do negócio construído por Araripe. Para a TotalEnergies, a parceria oferecia acesso a uma plataforma de desenvolvimento de energia renovável em um mercado estratégico. Para a Casa dos Ventos, significava a entrada de um sócio com capacidade financeira, experiência internacional e conhecimento técnico para acelerar investimentos de grande porte. O empresário preservou o controle da companhia.

A expansão não parou na energia eólica. A empresa passou a desenvolver projetos solares e híbridos, além de ampliar sua atuação no fornecimento de energia para grandes consumidores. Também começou a explorar oportunidades relacionadas à demanda crescente de setores intensivos em eletricidade, como os data centers e a indústria de combustíveis de baixo carbono.

Em dezembro de 2025, a Casa dos Ventos anunciou, em parceria com a fabricante dinamarquesa Vestas, um investimento superior a R$ 5 bilhões no complexo eólico Dom Inocêncio, no centro-sul do Piauí. Com capacidade instalada de 828 megawatts (MW), o empreendimento terá 184 turbinas e poderá gerar energia suficiente para abastecer aproximadamente 2 milhões de residências. As obras estão previstas para começar em 2026, com conclusão programada para 2028.

O projeto também revela a dimensão regional da estratégia de Araripe. O Nordeste, que por muito tempo ocupou posição periférica nos investimentos em infraestrutura energética, tornou-se um dos principais polos de geração renovável do país. A disponibilidade de ventos, a incidência solar e a extensão territorial oferecem condições favoráveis à instalação de grandes empreendimentos. A Casa dos Ventos ajudou a transformar esse potencial em ativos negociáveis, contratos de fornecimento e projetos de infraestrutura.

A energia, entretanto, não é a única frente de atuação do empresário. Por meio do fundo Salus, Araripe mantém investimentos nos setores financeiro, industrial e imobiliário, além de propriedades rurais no Nordeste. A diversificação reforça uma característica presente desde o início de sua carreira: a disposição para transitar entre diferentes atividades econômicas e buscar oportunidades fora do negócio que originalmente construiu sua fortuna.

Na Casa dos Ventos, a sucessão também começa a ganhar contornos mais definidos. Lucas Araripe, filho do empresário, participou da construção da companhia desde os primeiros anos e hoje ocupa o cargo de diretor-executivo. A presença do herdeiro na gestão indica que a expansão do negócio está associada não apenas à manutenção do patrimônio familiar, mas à continuidade de uma plataforma empresarial que pretende ocupar um espaço cada vez maior no mercado de energia.

A trajetória de Mário Araripe tem, assim, uma particularidade: sua maior fortuna não nasceu de uma empresa que cresceu continuamente sob a mesma atividade, mas de uma sequência de apostas em mercados diferentes. O empresário que começou negociando tecidos e imóveis, passou pela fabricação de jipes e acabou construindo um dos maiores negócios privados de energia renovável do país encontrou nos ventos do Nordeste uma oportunidade que ainda estava fora do radar de boa parte do mercado.

Quase 20 anos depois, o resultado aparece não apenas na fortuna de R$ 20,3 bilhões, mas na dimensão de uma empresa que ajudou a mudar o mapa energético brasileiro. Para Araripe, a aposta mais rentável de sua trajetória não foi fabricar um veículo capaz de atravessar terrenos difíceis, mas identificar, antes de muitos outros, a força econômica que soprava sobre o semiárido.

Adicione a Forbes como fonte preferida no Google e encontre nossas notícias com mais facilidade.

Fonte: Portal Empire Cidades