Entenda: Nicolás Maduro estuda religião e se reúne com clérigos na prisão em Nova York

Nova York — Em menos de um ano desde que as forças americanas depuseram e capturaram o presidente venezuelano Nicolás Maduro, seu país percorreu um caminho vertiginoso, passando de adversário a protetorado dos Estados Unidos.

Preso em uma cadeia da cidade de Nova York, o próprio Maduro iniciou uma jornada espiritual. Pessoas familiarizadas com suas circunstâncias e experiências na prisão, que falaram sob condição de anonimato por não estarem autorizadas a conversar com a imprensa, disseram que o ex-presidente vinha dedicando seu amplo tempo livre ao estudo de textos religiosos e filosóficos.

Maduro, que há muito demonstra interesse pela espiritualidade, também se reuniu com capelães da prisão, entre eles um padre e um rabino.

Maduro afirmou publicamente ter ascendência judaica. Ele se descreveu como descendente de uma comunidade judaica sefardita que imigrou das Antilhas Holandesas para a Venezuela em algum momento do século passado. Pessoas próximas a Maduro, porém, disseram que ele não havia manifestado interesse pelo judaísmo até ser capturado.

Durante a presidência de Maduro, o país enfrentou uma grave escassez de alimentos. Ele foi acusado de ordenar a tortura de detentos, inclusive cidadãos americanos, enquanto tentava se manter no poder. Sua equipe jurídica se recusou a comentar este artigo.

Maduro buscou os votos do eleitorado evangélico da Venezuela, que cresce rapidamente. Católico praticante, ele desenvolveu uma relação próxima com um padre que professava sua ideologia socialista. Maduro, sua esposa, Cilia Flores, e sua sucessora, Delcy Rodríguez, também eram seguidores de Sathya Sai Baba, um guru místico indiano falecido.

Seu interesse pelo divino parece ter se aprofundado durante o período em que ficou detido no Centro de Detenção Metropolitano do Brooklyn. A prisão abriga cerca de 1.300 detentos e, há anos, enfrenta problemas como violência e falta de funcionários.

Maduro está alojado em uma ala que já abrigou diversos presos de grande repercussão, entre eles Sean Combs, Sam Bankman-Fried e Luigi Mangione. Segundo as pessoas familiarizadas com as condições de Maduro na prisão, ele passa a maior parte do tempo lendo, inclusive a Bíblia e o Alcorão. (A revista The New Yorker já havia noticiado o hábito de Maduro de ler a Bíblia.)

Maduro, de 63 anos, deve ser julgado no próximo ano sob acusações de facilitar o tráfico de milhares de toneladas de cocaína para os Estados Unidos, entre outras. Sua esposa, de 70 anos, foi acusada na mesma denúncia.

Após anos pressionando Maduro a deixar o poder, o presidente Donald Trump ordenou que as Forças Armadas dos Estados Unidos capturassem o líder venezuelano em uma operação realizada em 3 de janeiro. Soldados das Forças Especiais voaram à noite até Caracas, capital da Venezuela, neutralizaram os guardas de Maduro e prenderam o líder e sua esposa. Ela também está detida na prisão do Brooklyn, mas, ao contrário de Maduro, está alojada junto à população carcerária geral. Ambos se declararam inocentes das acusações.

Não está claro se o interesse de Maduro pelo judaísmo é motivado sobretudo por razões espirituais ou intelectuais.

A ligação entre a religião judaica e o Estado de Israel, de um lado, e as elites políticas latino-americanas, de outro, não é novidade. O presidente argentino Javier Milei estuda a Torá com afinco e visita Israel regularmente. Vários outros líderes latino-americanos de direita, entre eles o presidente salvadorenho Nayib Bukele, estabeleceram relações políticas estreitas com Israel sem se manifestar publicamente sobre a religião oficial do Estado.

Enquanto esteve na prisão, Maduro também perdeu bastante peso, segundo as pessoas familiarizadas com seu período de detenção. Nos últimos anos, ele seguia uma dieta e, até ser capturado, adotava a chamada dieta paleolítica, que busca reproduzir os hábitos alimentares da Idade da Pedra.

No entanto, a baixa qualidade da comida na prisão parece ter acelerado sua perda de peso, disseram duas pessoas familiarizadas com seus hábitos alimentares. Elas acrescentaram que, nos últimos meses, o ex-presidente ficou visivelmente mais magro e reclamou da comida.

A saúde de Flores, ex-primeira-dama da Venezuela, parece mais delicada.

De acordo com documentos judiciais, Flores ainda se recuperava de uma histerectomia quando foi capturada em janeiro. Ela recebeu prescrição de nitroglicerina para dores no peito e perdeu dois dentes e mais de 11 quilos.

Ela ficou em confinamento solitário por três meses. Depois de ser transferida para a população carcerária geral, sofreu os efeitos do spray de pimenta usado para interromper uma briga entre detentos.

Sua equipe jurídica acredita que ela pode ter sofrido um infarto leve em julho. Ela dorme de três a quatro horas por dia.

Flores divulgou essas informações ao pedir para ser libertada. O pedido foi negado pelo juiz que presidia o caso na época, Alvin K. Hellerstein. Hellerstein morreu aos 92 anos no mês passado, e outra juíza, Analisa Torres, assumiu o caso.

Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.