Entenda: New Glenn ganha terceiro estágio e poderá transportar 20 toneladas à Lua

A Blue Origin, empresa espacial de Jeff Bezos, está ampliando as capacidades de seu megafoguete New Glenn. A companhia anunciou um terceiro estágio para o veículo, novidade que permitirá transportar cargas a destinos mais distantes, incluindo a Lua e trajetórias de escape da gravidade terrestre.

Batizado de GS3, o novo estágio foi anunciado no início deste mês e poderá ser utilizado nas duas configurações do New Glenn. O equipamento foi projetado para funcionar com hidrogênio líquido e utiliza motor BE-7, desenvolvido para operações prolongadas e múltiplas ignições.

Segundo a empresa, o sistema alcança impulso específico superior a 460 segundos. A estrutura também aproveita sistemas de fluidos, componentes mecânicos e aviônicos já utilizados em outras partes do foguete.

A novidade deve permitir que o New Glenn transporte cargas diretamente para a órbita geoestacionária (GEO, na sigla em inglês) e para trajetórias de injeção translunar (TLI, na sigla em inglês), utilizadas em missões rumo à Lua. A empresa também espera reduzir o tempo de viagem de determinadas cargas.

A Blue Origin informou que realizou o primeiro teste de abastecimento do tanque de hidrogênio líquido do GS3 em suas instalações no Texas (EUA).

Durante o procedimento, o tanque foi pressurizado até 100% da pressão operacional prevista e permaneceu nessa condição por duas horas e meia. Por dez minutos, a pressão chegou a 150% do valor esperado durante a operação.

A empresa também já possui contrato para utilizar o novo estágio em uma missão lunar para um cliente governamental não identificado. O lançamento está previsto para 2028.

O New Glenn deve participar de diferentes projetos espaciais nos próximos anos. Em 2027, o foguete está programado para colocar em órbita o módulo lunar Blue Moon, que será testado por astronautas da missão Artemis 3.

No mesmo ano, o veículo também deverá lançar o robô explorador VIPER, da NASA, que investigará a presença de água e de outros materiais voláteis na superfície lunar.

Para 2028, a Blue Origin prevê lançamentos de um ou dos dois veículos lunares desenvolvidos pelas empresas Lunar Outpost e Astrolab para futuras missões do programa Artemis.

A versão maior do New Glenn, mesmo sem o terceiro estágio, também terá capacidade ampliada. A Blue Origin prevê que ela poderá transportar até 70 toneladas métricas à órbita baixa da Terra, com carenagem cujo volume equivale ao de três ônibus escolares.

As duas configurações do foguete serão lançadas da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida (EUA).

Rodrigo Mozelli é jornalista formado pela Universidade Metodista de São Paulo (UMESP) e, atualmente, é redator do Olhar Digital.