Em destaque: Sem título

A informação que apurei de que Islam Makhachev não lutará no UFC 336, em janeiro, no Canadá, coloca em dúvida os planos para uma das lutas mais aguardadas da categoria dos meio-médios. A expectativa era de que o campeão, dono do cinturão até 77 kg, enfrentasse Carlos Prates, atual número 1 do ranking da divisão.

Com a ausência do russo no evento, surge uma questão importante: o brasileiro deve esperar por Makhachev ou aceitar outro combate enquanto aguarda uma oportunidade pelo título?

Ainda não se sabe se Islam sofreu alguma lesão ou se apenas pediu mais tempo antes de voltar a competir. A informação é relevante para entender o que pode acontecer nos próximos meses, mas, independentemente do motivo, acredito que o UFC precisa encontrar uma solução para a disputa pelo cinturão.

Na minha opinião, Carlos Prates chegou a um estágio da carreira em que não deveria mais aceitar lutas que não valham uma disputa de título. E não digo isso porque o brasileiro esteja acima de qualquer adversário, mas porque sua posição no ranking e o momento que vive justificam uma abordagem diferente na condução de sua carreira.

Prates é o número 1 da categoria. Já construiu seu nome na organização, mostrou que tem condições de enfrentar a elite dos meio-médios e se colocou na posição de desafiar o campeão. Não faz sentido exigir que ele continue vencendo adversários sem que exista uma perspectiva concreta de disputar o cinturão.

É evidente que esperar também tem um preço. A carreira de um lutador é curta, e ficar meses sem competir pode comprometer o ritmo e adiar os objetivos esportivos e financeiros. Por isso, não defendo que Prates espere indefinidamente por Makhachev. A questão é o que o UFC pode oferecer como alternativa.

Vejo dois caminhos. Se o russo tiver condições de voltar em um prazo razoável, Prates deve aguardar a luta pelo título linear. Caso não exista uma previsão concreta para o retorno do campeão, a organização deveria considerar a criação de um cinturão interino.

E, nesse cenário, há dois adversários que considero especialmente interessantes: Michael Morales e Ian Garry.

Morales é um dos nomes mais perigosos da divisão e um confronto com Prates colocaria frente a frente dois atletas com ambições legítimas de chegar ao topo. Seria uma luta de alto nível, com potencial para atrair a atenção do público e definir quem merece disputar o título.

Garry oferece uma história diferente. O irlandês é o único lutador que já derrotou Prates no UFC. Uma revanche valendo o cinturão interino teria um apelo evidente, tanto pelo histórico entre os dois quanto pela importância esportiva do confronto.

Não faltam, portanto, alternativas para o UFC. A organização pode manter Prates na espera pelo campeão ou criar uma disputa interina contra um adversário que realmente represente um avanço na corrida pelo título. O que não deveria fazer é colocar o brasileiro em mais uma luta sem uma recompensa esportiva compatível com sua posição na divisão.

Prates conquistou o direito de estar nessa discussão. Como número 1 do ranking, não precisa voltar à estaca zero a cada mudança de planejamento do UFC.

Minha opinião é simples: ou ele espera por Islam Makhachev, ou disputa o cinturão interino contra Michael Morales ou Ian Garry. Neste momento, não vejo sentido em um caminho diferente.

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