Em destaque: O Que Aconteceria Se os EUA Liberassem a Venda de Carros Chineses

O apelo de um carro de US$ 4.000 ou de um Porsche pelo preço de um Honda torna a ideia de importar carros chineses para os Estados Unidos intrigante. As montadoras chinesas estão desenvolvendo uma reputação por inovações em design, tecnologia avançada de veículos elétricos e soluções inteligentes, levando consumidores, entusiastas e especialistas a perguntar: por que os americanos também não podem ter isso?

Enxergando as montadoras chinesas como uma ameaça às marcas nacionais e às importadas que preferimos, o governo dos Estados Unidos tem, em grande parte, desestimulado a importação de carros chineses com tarifas elevadas e restrições; também existem outras barreiras de entrada, como testes de colisão, normas de segurança, equipamentos exigidos pelo governo federal e redes de serviços.

Embora existam brechas para importar um carro chinês, o processo é trabalhoso, caro e, depois da compra, você fica por conta própria; não existe uma rede de concessionárias para ajudar com reparos ou atualizações.

No entanto, as marcas chinesas inundaram os mercados da Europa e da Ásia e estão oferecendo opções modernas de mobilidade a lugares que historicamente tiveram dificuldades para importar carros novos, como Cazaquistão, Belarus e países insulares do Caribe.

Se parece que os carros fabricados na China estão avançando ao redor dos Estados Unidos, é porque estão; portanto, deveríamos nos perguntar: como seria ver carros chineses à venda nos Estados Unidos? Vender carros chineses poderia ser benéfico? E o que isso significaria para os compradores de automóveis e para o mercado automotivo como um todo?

Embora muitos pensem que a resposta seria um mercado doméstico condenado pelas importações, será mesmo?

Se você já dirigiu um Volvo, Buick, Lincoln, Chevrolet ou Tesla, basicamente já dirigiu um carro chinês. Essas marcas fabricam e vendem carros na China e ao redor do mundo.

Muitos componentes de veículos elétricos são desenvolvidos e produzidos na China, e muitas outras peças e sistemas de carros novos presentes em veículos fabricados nos Estados Unidos são desenvolvidos para a China ou utilizados no país.

Além disso, o mercado automotivo chinês produz muita inovação. O CEO da Ford, Jim Farley, elogiou o Xiaomi SU7 que dirigiu durante seis meses por sua engenhosa perfeição.

Eu dirigi vários carros chineses e também posso dizer que eles fazem muitas coisas corretamente, embora frequentemente também falte muita coisa.

Com mais de 150 marcas de automóveis à venda na China — algumas estatais, algumas apoiadas pelo Estado e outras independentes —, nem todas podem ser excelentes, baratas ou inovadoras.

Mas, sejam bons ou não, ou ofereçam ou não uma proposta de valor que o mercado automotivo maduro não consegue igualar, a preocupação fundamental permanece: a China vai desestabilizar a economia automotiva global?

E, sendo o maior mercado automotivo do mundo em receita, acabará também desestabilizando o mercado dos Estados Unidos?

Qualquer pessoa que dirija um carro japonês — Toyota, Honda, Subaru, Mazda, Nissan, Mitsubishi — conhece a paixão por esses veículos por sua engenharia, fabricação sólida e tecnologia em evolução, de sistemas híbridos ao domínio fora de estrada.

Mas houve uma época em que não poderíamos imaginar isso: os anos 1970. Quando os carros japoneses chegaram aos Estados Unidos, eram vistos como claramente inferiores. Tendiam a ser pequenos, lentos e sem graça.

Mas os japoneses enxergaram o mercado dos Estados Unidos pelo que ele é: o maior e mais lucrativo mercado do planeta e um mercado que poderia proporcionar um futuro sustentável para o país.

Mas houve ainda mais resistência: os japoneses eram conhecidos por espionagem industrial e por roubar ideias de concorrentes empresariais.

As empresas tinham medo de fazer negócios com marcas japonesas nas décadas de 1970 e 1980.

A crise do petróleo forçou a questão. A guerra no Oriente Médio e os cortes na produção de petróleo fizeram os preços dispararem — soa familiar? —, tornando populares os carros japoneses menores e mais eficientes.

Os paralelos atuais são semelhantes: a economia dos Estados Unidos é marcada por preços de carros novos mais altos do que nunca, demanda crescente e, é claro, pelo desgaste causado pelo preço persistentemente elevado da gasolina, um fator que eleva o custo de todo o resto.

Superamos nossas objeções aos carros japoneses nas décadas de 1970 e 1980; deveríamos superar agora a oposição aos carros chineses?

Com a popularidade dos carros japoneses crescendo nas décadas de 1970 e 1980 e as montadoras americanas em declínio, as empresas começaram a fechar acordos. Toyota e GM; Ford e Mazda; Chrysler e Mitsubishi.

Os Estados Unidos queriam impor restrições às importações para ajudar as montadoras americanas, enquanto as fabricantes japonesas queriam estabelecer uma presença independente no país.

O governo Reagan, com o Congresso ameaçando aplicar tarifas sobre carros importados, tinha uma resposta: fabricar carros japoneses nos Estados Unidos.

Logo, Honda, Nissan e Toyota estavam construindo fábricas, formando parcerias com fornecedores locais e contratando americanos para operar suas fábricas e escritórios.

Isso não apenas permitiria às montadoras japonesas fabricar e vender por um preço melhor — já que não precisariam importar para os Estados Unidos do outro lado do mundo —, como também permitiria exportar para outros países, desenvolver novas linhas de modelos e crescer de uma forma que talvez não fosse possível sem essa expansão.

Poucas décadas depois, as marcas japonesas produzidas nos Estados Unidos, assim como as marcas europeias que seguiram o mesmo caminho, parecem tão americanas quanto a Chevrolet e, em alguns casos, ainda mais, com mais componentes americanos e mais carros montados no país do que algumas marcas dos Estados Unidos.

O benefício da concorrência é torná-lo mais forte, mais inteligente, mais enxuto — algo que as montadoras aprenderam enquanto se adaptavam à nova concorrência de fabricantes japoneses e europeus.

Não foi fácil, mas, ainda assim, Ford, GM e Stellantis — anteriormente Chrysler — estão entre as principais montadoras do mundo e adotaram muitos dos processos e padrões de concorrentes japoneses.

Novas marcas continuam surgindo nos Estados Unidos — Tesla, Rivian e Lucid lideram o grupo — e provavelmente haverá mais.

Embora o mercado automotivo atual possa parecer difícil, as montadoras americanas vendem mais carros, por preços mais altos, do que a maioria das outras fabricantes ao redor do mundo.

Trinta e sete montadoras venderam cerca de 16 milhões de unidades nos Estados Unidos no ano passado, a um preço médio de US$ 48.000.

A China, que vendeu 30 milhões de unidades, dividiu esse volume entre 150 marcas de automóveis, com preço médio de US$ 23.000. Os Estados Unidos continuam sendo o mercado mais lucrativo do mundo.

É claro que ela é um motivo para cautela ao trazer marcas chinesas para o mercado americano.

Embora tenhamos aprendido que o intercâmbio cultural leva a um melhor entendimento, melhor colaboração e menos ameaças à nossa existência — ou a uma melhor compreensão e gestão dessas ameaças —, proteger nossa segurança, privacidade e propriedade intelectual é uma preocupação central.

Os Estados Unidos são um mercado de “nadar ou afundar” para marcas estrangeiras. O tamanho do país, a logística necessária e o capital exigido para estabelecer operações em nossa economia podem tornar a entrada difícil, mesmo para marcas apoiadas por uma economia gigantesca como a da China.

Permitir a venda de carros chineses nos Estados Unidos também terá outras barreiras: nem todas as marcas conseguirão passar pelas rigorosas regras de segurança; nem todas serão aprovadas pelos consumidores; nem todas estarão dispostas a assumir a dívida e enfrentar a curva de aprendizado necessária para se estabelecer nos Estados Unidos.

E nem todas produzirão carros bons e de qualidade. E, assim como o Yugo, muitas fracassarão e encerrarão suas operações. É provável que essa seleção permita que apenas uma fração das marcas chinesas estabeleça vendas nos Estados Unidos.

E há também a osmose reversa do aprendizado: marcas chinesas aprendendo os gostos dos consumidores americanos e atendendo a eles, como já fizeram em escala muito menor por meio da Amazon.

Haverá coisas que aprenderemos com elas. E haverá um efeito de maré crescente sobre a tecnologia, desde sistemas embarcados até avanços em veículos elétricos que impulsionarão o mercado.

O que provavelmente não veremos é o carro de US$ 4.000 — ou mesmo um carro abaixo de US$ 18.000. A economia do mercado automotivo americano é resultado de muitos fatores, incluindo o custo de fazer negócios, o custo dos sistemas de segurança e o custo de construir um produto que as pessoas queiram.

Se formos inteligentes a respeito disso, provavelmente veremos mais inovação, carros melhores, infraestrutura melhor e a capacidade de superar questões fundamentais, como reduzir emissões e aumentar a autonomia. E um mercado automotivo mais forte, mais enxuto e mais resiliente.

Adicione a Forbes como fonte preferida no Google e encontre nossas notícias com mais facilidade.