Em destaque: Antes de Rocky Balboa chegar aos cinemas, um boxeador americano enfrentou Muhammad Ali e inspirou um dos maiores clássicos de Hollywood

Em 24 de março de 1975, o boxeador americano Chuck Wepner enfrentou Muhammad Ali em uma luta pela disputa pelo título mundial dos pesos pesados. Embora tenha sido derrotado, ele resistiu até os segundos finais do combate e protagonizou um episódio que ajudaria a inspirar a história de "Rocky, um Lutador", um dos maiores sucessos do cinema.

A luta foi acompanhada pelo ator Sylvester Stallone, que, na época, buscava conquistar espaço em Hollywood. Impressionado com a resistência de Wepner diante do campeão, ele encontrou no confronto uma referência para desenvolver o roteiro do longa, lançado em 1976.

Nascido em Nova York, em 1939, Chuck Wepner cresceu em Bayonne, no estado de Nova Jersey, e iniciou sua carreira profissional no boxe em 1964. Ao longo dos anos, enfrentou adversários como George Foreman e Sonny Liston. Também ficou conhecido pelos cortes que sofria durante as lutas, característica que lhe rendeu o apelido de Bayonne Bleeder, ou "Sangrador de Bayonne".

Entre 1972 e 1974, Wepner conquistou oito vitórias consecutivas, sequência que chamou a atenção do empresário Don King. O promotor organizou um confronto contra Muhammad Ali, que havia recuperado o título mundial dos pesos pesados ao derrotar George Foreman, em outubro de 1974. A disputa foi marcada para 24 de março de 1975, no Richfield Coliseum, em Ohio, nos Estados Unidos, quando Wepner tinha 36 anos.

O confronto entre Muhammad Ali e Chuck Wepner, em 1975, serviu de inspiração para Sylvester Stallone criar a história de "Rocky, um Lutador" • Getty Images Apesar do favoritismo de Ali, Wepner resistiu até o 15º e último round. No nono, chegou a derrubar o campeão, em um lance controverso. Segundo a equipe de Ali, a queda ocorreu após o adversário pisar em seu pé, enquanto Wepner afirmou ter acertado um golpe. O confronto terminou com a vitória de Ali por nocaute técnico, a apenas 19 segundos do fim.

A influência de Chuck Wepner sobre o filme foi explicada por Sylvester Stallone em um trecho de suas memórias publicado pela revista Vanity Fair, em setembro de 2026. Segundo o ator, a luta contra Muhammad Ali mostrou que um boxeador desacreditado poderia enfrentar o campeão mundial e surpreender o público. O confronto ajudou a tornar mais convincente uma situação que ele já desenvolvia no roteiro.

Turnê de lançamento de "Vingadores: Doutor Destino" virá para o Brasil Nova mostra de cinema em SP será dedicada a filmes feitos por IA; entenda Atriz mirim de "Logan" revela que lhe ofereceram cocaína na época do filme No relato, extraído do livro "The Steps", Stallone esclareceu que sua principal referência para criar Rocky Balboa foi o ex-campeão mundial Rocky Marciano. Já a luta de Chuck Wepner contra Muhammad Ali influenciou o roteiro, especialmente a ideia de um boxeador desacreditado receber a chance de disputar o título mundial. Dessa forma, o confronto de 1975 ajudou a construir a história do filme, mas não deu origem ao personagem.

Lançado em 1976 e dirigido por John G. Avildsen, "Rocky, um Lutador" acompanha um boxeador da Filadélfia escolhido para enfrentar o campeão mundial Apollo Creed, interpretado por Carl Weathers. Embora fictícia, a situação apresenta semelhanças com a experiência de Wepner. O longa conquistou três estatuetas no Oscar de 1977, incluindo Melhor Filme, e deu origem a uma franquia cinematográfica.