Como os Produtores de Tequila no México Apostam na Economia Circular e na Sustentabilidade

Apesar de toda a arquitetura deslumbrante, dos jardins impecavelmente cuidados e da gastronomia e das bebidas de primeira qualidade da Hacienda Patrón, o amplo centro de operações da marca em Jalisco, no México, foi, na verdade, um programa de sustentabilidade desenvolvido em várias frentes. Merece destaque especial a enorme operação de compostagem, que produz cerca de 5.500 toneladas de composto orgânico por ano, utilizado para nutrir as plantações de agave, adubar a horta orgânica da propriedade e melhorar o solo de parques, jardins e áreas agrícolas das comunidades vizinhas.

A tradicional marca de tequila investiu significativamente em suas iniciativas para ampliar a sustentabilidade, assim como muitas outras empresas do setor. E, quando uma companhia do porte da Patrón realiza esforços importantes como esses, o impacto é considerável, para a dimensão e a escala de suas operações.

“Para a Patrón, a sustentabilidade desempenha um papel fundamental na maneira como produzimos nossa tequila. Não é apenas mais uma iniciativa da marca, mas algo que incorporamos aos valores de nossas equipes desde o início”, explica Samantha Newby, vice-presidente global de Inovação e Sustentabilidade da Patrón. “Toda a nossa abordagem de sustentabilidade está centrada no respeito aos recursos naturais que nos cercam e na proteção daquilo que torna nossa tequila possível: o agave, a água, a terra e, principalmente, as pessoas por trás de cada garrafa.”

Isso significa iniciativas para reduzir o consumo de água, recuperá-la e reutilizá-la; diminuir a quantidade de plástico nas embalagens secundárias; incorporar os resíduos de agave ao enorme programa de compostagem; e ampliar as iniciativas de sustentabilidade para que não se limitem à produção interna, incluindo também as atividades dos agricultores que fornecem o agave, matéria-prima essencial de sua tequila.

“A Patrón está na liderança da agricultura sustentável, sendo a primeira marca de tequila a trabalhar diretamente com seus produtores de agave para obter a certificação GLOBALG.A.P. para Culturas Destinadas ao Processamento (CfP)”, afirma Newby.

“Atualmente, 91% dos produtores de agave que abastecem a Patrón possuem essa certificação reconhecida internacionalmente, que estabelece um padrão agrícola voltado a práticas de cultivo mais seguras e sustentáveis. Esse trabalho conta com o apoio de 21 agrônomos dedicados da Patrón, que atuam diretamente com nossos produtores em questões que vão da conservação do solo e capacitação à segurança e ao bem-estar nas propriedades agrícolas.”

Mas a empresa não está sozinha nesses esforços. Produtores de tequila em todo o México vêm transformando cada vez mais a sustentabilidade em um princípio central de suas atividades. A Tequila Ocho, por exemplo, instalou quase 800 módulos fotovoltaicos, que produzem mais de 95% da energia necessária para a marca. A empresa também participa do programa Bat Friendly, que promove a polinização natural das plantas de agave por meio da proteção dos morcegos do gênero Leptonycteris, que se alimentam do néctar do agave.

Embora não seja evidente, essa questão está se tornando cada vez mais importante, observa Chris Simmons, especialista em destilados de agave da Tequila Ocho. “Acredito que uma das ameaças mais graves no universo dos destilados esteja justamente na tequila, especificamente na preocupação com a monocultura e a falta de diversidade genética do agave-azul Weber”, observa.

“Durante décadas, as práticas agrícolas em todo o setor de tequila dependeram principalmente de um único método de reprodução do agave, o que criou uma situação preocupante, na qual existe uma diversidade genética limitada na população de agave-azul. Por isso, muitos cientistas estão preocupados com a capacidade da planta de resistir a doenças, um problema que poderia colocar todo o setor em risco. Se conseguirmos reintroduzir parte da diversidade genética por meio da polinização realizada pelos morcegos e, posteriormente, incorporar ao cultivo plantas produzidas a partir de sementes, poderemos começar a fortalecer a população dessas plantas e, possivelmente, evitar um problema catastrófico para o setor.”

O respeito ao meio ambiente é um princípio orientador para Carlos Camarena, agricultor da quinta geração de uma família de produtores de agave e fundador da Tequila Ocho. Atualmente, a marca pertence à Heaven Hill, e suas iniciativas de sustentabilidade continuam sendo um princípio importante. Na verdade, com mais recursos financeiros disponíveis, seu alcance pode continuar crescendo.

A Heaven Hill, assim como muitos outros grandes conglomerados de bebidas destiladas, entre eles Beam Suntory, Diageo, Campari e outros, investiu recursos expressivos em iniciativas de sustentabilidade em suas diversas marcas. Atuar como um responsável administrador dos recursos ambientais não é apenas uma boa estratégia de relações públicas, mas também um bom negócio, já que o investimento inicial frequentemente proporciona retornos por muitos ano s. Muitos produtores menores também estão concentrando seus esforços na proteção ambiental.

A sustentabilidade, naturalmente, também afeta as comunidades vizinhas, e não apenas o meio ambiente natural. Nesse sentido, muitos produtores de tequila também estão investindo dinheiro e recursos nessas comunidades. “Doamos computadores para escolas nos arredores de Arandas”, explica Simmons, da Tequila Ocho. “E, recentemente, produzimos nosso primeiro lote de tequila ‘Terroir Select’. Foi uma mudança em relação à nossa tequila habitual ‘Single Estate’, na qual colhemos agave de uma de nossas próprias plantações.

No caso da Terroir Select, Carlos [Camarena] seleciona especificamente e com muito cuidado o agave de outras propriedades agrícolas. Essa iniciativa surgiu quando ele percebeu que os agricultores locais precisavam de alguém que comprasse suas colheitas após o colapso do mercado de agave. Entre esses agricultores estavam amigos de longa data, alguns com familiares que haviam trabalhado com o pai e o avô de Carlos. Ele se ofereceu para comprar o agave deles por um preço justo, em vez de pagar o valor praticado naquele momento pelo mercado e, pela primeira vez, ampliamos nossa produção para além do modelo Single Estate. Chamamos essa primeira versão da tequila Terroir Select de Comunidad, ou Comunidade.”

Newby, da Patrón, concorda. “As pessoas, a terra e a cultura da região são fundamentais para nossa identidade como marca, por isso nossa responsabilidade sempre foi muito além do que acontece dentro de nossa destilaria”, diz, acrescentando: “Temos o compromisso de pagar aos nossos produtores um preço que lhes proporcione rentabilidade, mesmo durante períodos de excesso de oferta de agave, contribuindo para uma maior estabilidade da renda em um mercado agrícola que naturalmente passa por ciclos.”

A empresa também mantém uma parceria com a Isa Urbana, organização mexicana sem fins lucrativos que utiliza a captação de água da chuva para ajudar a enfrentar problemas relacionados à insegurança hídrica. “ Neste ano”, afirma Newby, “a Patrón está ajudando a financiar 200 sistemas de captação de água da chuva em Jalisco, desenvolvendo sistemas pioneiros para captar, filtrar e armazenar água da chuva para uso doméstico e contribuindo para que as comunidades, de maneira geral, tenham acesso a fontes de água mais confiáveis.”

De projetos de compostagem em grande escala a mudanças importantes nas embalagens, como a adoção de garrafas mais leves, passando pela recuperação de água, pelo aumento do uso de energias renováveis e por outras iniciativas, os produtores de tequila estão implementando mudanças de grande impacto, cujos benefícios continuarão sendo percebidos por muito tempo.

A Herradura, que recebeu o Prêmio de Excelência Ambiental da Procuradoria de Proteção Ambiental do México, utiliza o biogás gerado a partir das piñas, ou corações de agave, que já foram utilizadas no processo produtivo, para reduzir sua necessidade de combustíveis fósseis. A Mijenta é neutra em carbono e possui certificação B Corp. A La Gritona utiliza vidro que incorpora garrafas recicladas de Coca-Cola.

A Don Fulano Tequila trabalha intensamente na conservação do próprio solo. “Nossa principal prioridade é a preservação e a regeneração do solo”, afirma Sergio Mendoza, cofundador da Don Fulano. “Isso, naturalmente, oferece muitas vantagens para nós em termos de cultivo de nossa matéria-prima no futuro, mas também é a melhor maneira que conhecemos de ajudar o meio ambiente, sequestrando carbono e devolvendo-o ao solo, onde ele é mais necessário.”

Ele acrescenta: “Além disso, utilizamos mais energia solar, reduzimos significativamente o consumo de água na produção por meio de sistemas mais eficientes e pretendemos implementar o uso de gás natural limpo em um futuro próximo.” Curiosamente, ele observa: “Embora não utilizemos intencionalmente essas iniciativas como ferramentas de marketing, percebemos que nossos clientes reagem de maneira imediata e positiva a elas quando visitam nossa destilaria e nossas plantações.”

No fim das contas, Newby, da Patrón, ressalta que tudo se resume a “quanto cada produtor compreende, de maneira cuidadosa, as pressões ambientais específicas de seu próprio processo e identifica onde pode realizar as melhorias mais significativas. […] O fato de nossa tequila começar com uma planta que leva anos para crescer cria tanto uma responsabilidade quanto uma oportunidade: se quisermos preservar a produção autêntica de tequila para as próximas gerações, precisamos pensar em termos de gerações.” Felizmente, cada vez mais produtores de tequila estão fazendo exatamente isso.

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Fonte: Portal Empire Cidades