Como o Surfe Brasileiro Virou um Negócio Bilionário?

Durante décadas, o surfe foi associado à liberdade de quem tinha o mar como quintal, uma prancha debaixo do braço e disposição para esperar a onda perfeita. Hoje, o esporte ultrapassou os limites das praias e se transformou em uma indústria bilionária.

Em São Paulo, por exemplo, piscinas de onda artificiais levaram a modalidade a clubes de altíssimo padrão. Na prática, o que antes parecia restrito ao universo dos surfistas ganhou espaço no entretenimento, no consumo, nas estratégias das empresas e no lifestyle das grandes capitais. Por trás dessa transformação está uma mudança na maneira de enxergar o próprio esporte.

Impulsionado por uma geração de campeões mundiais, o Brasil se tornou o principal mercado de audiência do surfe profissional, concentrando entre 35% e 40% do público global, segundo a World Surf League (WSL).

A etapa brasileira do Championship Tour da WSL, o Vivo Rio Pro, realizada na Praia de Itaúna, em Saquarema, movimentou R$ 188 milhões na economia do município em 2026, superando os R$ 177 milhões registrados em 2025 e os R$ 159 milhões de 2024, de acordo com relatório de impacto econômico elaborado pela consultoria EY.

Os gastos diretos dos visitantes cresceram 10%, enquanto o tíquete médio dos turistas avançou 43%, impulsionado por estadias mais longas e pelo aumento do consumo de produtos e serviços na região.

À frente da operação latino-americana da WSL desde 2019, Ivan Martinho, presidente da liga na Latam, está entre os responsáveis por essa mudança de chave. Sua estratégia parte de uma premissa aparentemente simples: para gostar de surfe, não é preciso saber surfar.

Na prática, a estratégia ampliou os canais de visibilidade do surfe, atraindo patrocinadores de diferentes setores e reduzindo a dependência das tradicionais marcas de roupas e acessórios de praia. Em entrevista exclusiva à Forbes Brasil, o executivo explica como o surfe brasileiro se consolidou como uma oportunidade de negócio.

A WSL surgiu em 1976 como uma associação de surfistas. Durante décadas, a entidade responsável pela organização do circuito mundial dependeu do financiamento das grifes de surfe tradicionais, como Billabong, Quiksilver e Rip Curl. Naquele formato, porém, as etapas funcionavam apenas como despesas de marketing das grifes para vender itens.

Em 2014, a entidade foi adquirida por um investidor privado norte-americano e se transformou na atual WSL, estruturada como liga esportiva com matriz na Califórnia e divisões regionais.

Quando Martinho assumiu a liderança na América Latina, no entanto, o cenário comercial brasileiro apresentava um paradoxo: de um lado, atletas empilhando títulos; de outro, um modelo financeiro fragilizado. As marcas de surfwear enfrentavam retração de mercado e o patrocinador principal da etapa nacional à época, a operadora Oi, encontrava-se em recuperação judicial.

Também, o executivo percebeu um “bloqueio” cultural. Toda vez que mencionava seu trabalho, ouvia a pergunta: “Mas você surfa? “

Na ocasião, o executivo entendeu que restringir o mercado ao universo dos praticantes limitaria a WSL por fatores como custo, distância do litoral, falta de ondas diárias ou receio do mar. A saída foi reposicionar o surfe não apenas como uma competição, mas como um estilo de vida associado à praia, ao bem-estar (wellness), à sustentabilidade e à alimentação saudável.

A estratégia de ampliar o alcance do surfe, combinada à distribuição de conteúdo em diferentes plataformas, atraiu patrocinadores de setores que antes tinham pouca ligação com o esporte. A parceria com o Grupo Globo, por exemplo, e o investimento em conteúdo digital, especialmente vídeos curtos, ajudaram a alcançar novos públicos.

Com isso, a WSL passou a reunir em seu portfólio marcas como Banco do Brasil, Vivo, Apple Watch, Corona, Red Bull, Natura, Unilever (Mãe Terra) e Suplay (Probiótica e Dr. Peanut). “Marcas que não têm necessariamente nada a ver com surfe no seu DNA, mas que têm interesse na comunidade que agora passou a acompanhar o surfe”, explica Martinho.

Outro fator é que parte do reposicionamento da liga passou pela modernização de suas diretrizes. Desde 2018, a WSL assegura premiação financeira igual para homens e mulheres em todas as categorias.

A entidade também criou o “maternity wildcard “, mecanismo que garante às surfistas o direito de retornar à elite do circuito mundial após a maternidade, sem precisar disputar novamente as divisões de acesso. Antes da medida, as atletas que se afastavam das competições para ter filhos precisavam reconquistar suas vagas. A brasileira Tatiana Weston-Webb foi a primeira beneficiada pela iniciativa, após o nascimento de sua filha.

Durante as transmissões oficiais, a liga também passou a alternar as baterias masculinas e femininas, realizadas nos mesmos locais de competição. A estratégia permite compartilhar a audiência entre as disputas e ampliar a visibilidade das atletas.

Nas últimas 11 temporadas do circuito masculino, atletas brasileiros conquistaram oito títulos mundiais, com vitórias de Gabriel Medina, Adriano de Souza, Filipe Toledo, Italo Ferreira e Yago Dora. Os outros três títulos ficaram com o havaiano John John Florence, único esportista a interromper a hegemonia brasileira nesse período. O sucesso se estendeu aos Jogos Olímpicos, com o ouro de Italo Ferreira em Tóquio e, em Paris, a prata de Tatiana Weston-Webb e o bronze de Gabriel Medina.

Martinho aponta que essa sequência vitoriosa dialogou com a psicologia do torcedor brasileiro. “O primeiro esporte do brasileiro é ganhar e depois é futebol. Qualquer esporte que ‘ganha’ recebe uma atenção gigante”, analisa o presidente. Ele destaca ainda a coincidência de essa geração de ouro ter surgido em um período em que a seleção brasileira masculina de futebol atravessa um jejum de títulos em Copas do Mundo.

“Eles romperam a bolha do surfe. Não só através das suas conquistas, mas pelas suas personalidades, se transformaram em grandes formadores de opinião que vão muito além do que é a prancha e o oceano”, destaca Martinho.

Durante muito tempo, a prática do surfe esteve condicionada à proximidade com o litoral e às condições do mar. O avanço tecnológico, porém, começou a mudar essa dinâmica. Atualmente, existem as piscinas de ondas artificiais que “reproduzem o mar” em ambientes controlados.

Uma delas é a que fica localizada no São Paulo Surf Club, inaugurado pela JHSF no fim de 2025. O empreendimento reúne uma piscina de 220 metros, capaz de produzir ondas de até 22 segundos, além de academia, spa, restaurantes e quadras esportivas.

O avanço das ondas artificiais não se restringe à capital. Empreendimentos como o Beyond The Club, em São Paulo, a Praia da Grama, em Itupeva, e o Surfland Brasil, em Garopaba, integram esse mercado. Outros projetos estão previstos para regiões como Alphaville, Búzios, no Rio de Janeiro, Goiânia e cidades do Nordeste.

Em levantamento publicado em setembro de 2026, a plataforma especializada Surfpool identificou 19 projetos de piscinas de ondas no Brasil, dos quais seis estavam em operação e 13 se encontravam em diferentes estágios de desenvolvimento.

Segundo projeção da WSL, o Brasil deverá se tornar o país com o maior número de piscinas de ondas do mundo até o fim de 2027.

Para o presidente da WSL, no entanto, a expansão dos empreendimentos exclusivos não determina o futuro da modalidade. Na avaliação do executivo, a possibilidade de surfar com equipamentos simples continua sendo uma das principais características do esporte.

“O surfe é um esporte democrático e a gente adora a história do Italo Ferreira, que começou a surfar na tampa de isopor da caixa de peixe do pai dele, que era pescador. A minha primeira prancha eu ganhei numa promoção de sorvete trocando palitos. A prancha pode ser simples, como pode ser uma de R$ 4 mil. É como o futebol: você pode jogar com uma chuteira caríssima ou chutar bola descalço. Não vejo o surfe sendo gourmetizado, porque a realidade social do Brasil impede isso”, destaca Ivan.

Entre os desafios a longo prazo, Martinho aponta que qualquer modalidade fora do futebol no Brasil enfrenta o risco do desinteresse público, principalmente, quando os ícones da categoria se aposentam.

O executivo cita o declínio de repercussão do tênis após a aposentadoria de Gustavo Kuerten (Guga), do automobilismo pós- Ayrton Senna, do basquete após as eras de Hortência, Paula e Oscar Schmidt, e do futsal pós- Falcão.

Para mitigar esse risco e preparar a transição etária dos campeões atuais (Medina tem 32 anos, Toledo 30 e Italo 29), o executivo explica que a WSL estruturou o Circuito Banco do Brasil de Surfe. O evento percorre o litoral brasileiro para revelar talentos.

Um exemplo foi a realização do Banco do Brasil São Sebastião Pro, etapa inaugural do Challenger Series (CS) no estado de São Paulo, na Praia de Maresias. A competição reuniu 80 atletas masculinos e 48 femininos brigando por vagas no Championship Tour de 2027.

Paulistano, Ivan Martinho começou sua trajetória no esporte como jogador federado de vôlei nas categorias de base, inspirado pela conquista da medalha de ouro da seleção brasileira nos Jogos Olímpicos de Barcelona, em 1992.

Ivan é formado em Administração, professor da ESPM e autor do livro”Patrocinei.” Sua entrada no mercado esportivo aconteceu aos 29 anos, na produtora Time For Fun (T4F), onde trabalhou com patrocínios para a Stock Car e turnês internacionais. Depois, passou pelos grupos Fox e Disney/ESPN, até receber, em 2019, o convite para assumir a presidência da WSL na América Latina.

Frequentador das praias do Guarujá na infância e de Maresias na juventude, ele lembra que viu na liga uma espécie de “matéria-prima.”

“Tinha uma história incrível, personagens espetaculares, mas não tinha o bolo. Tinha a história, mas o dinheiro não estava ali”, comenta. Avesso ao apego por legados, Ivan defende que a ambição por “ser lembrado” frequentemente se confunde com o ego. “Prefiro fazer o bem e fazer a diferença enquanto estou aqui. Isso traz uma urgência de curto prazo para impactar as pessoas todos os dias”, diz.

Entre os aprendizados que considera mais importantes na carreira, ressalta a influência de mentores, a dedicação ao trabalho e a capacidade de lidar com os próprios erros sem permitir que eles comprometam os próximos passos.

“Gosto muito de tênis, e lá dizemos que o melhor jogador é aquele que mais se perdoa. Se o atleta erra um ponto ridículo e volta com a cabeça nervosa, vai errar de novo. É preciso esquecer rápido e se perdoar para cair, levantar e partir para a próxima”, afirma.

A reflexão encontra paralelo no próprio surfe, esporte em que nem mesmo os melhores atletas conseguem controlar as condições do mar. Martinho recorda a semifinal olímpica em que Gabriel Medina passou 17 minutos à espera de uma onda para ilustrar a importância de saber reagir ao imprevisível.

“No surfe você não controla a onda, mas se adapta a ela. Aquele que sabe ler a onda, cai, levanta e dá risada do próprio tombo é quem se dá melhor. É surfar a oportunidade enquanto ela está ali”, conclui.

Adicione a Forbes como fonte preferida no Google e encontre nossas notícias com mais facilidade.

Fonte: Portal Empire Cidades