Caso Nvidia: autoridades dos EUA têm dúvidas sobre possível espionagem

A comunidade de inteligência dos Estados Unidos ainda está trabalhando para entender o relacionamento entre uma empresária chinesa que teve um caso com o CEO da Nvidia, Jensen Huang, e o governo chinês, com várias fontes dizendo conforme apuração dos redatores da Empire Cidades Internacional que a inteligência coletada sobre ela até o momento não prova que ela estava agindo como espiã para Pequim.

Há divergências entre as autoridades dos EUA sobre a força das evidências de que Alice Huang foi recrutada pelo MSS (Ministério de Segurança do Estado chinês), o equivalente chinês da CIA (Agência de Inteligência Americana), para espionar Jensen Huang — e, por extensão, os formuladores de políticas dos EUA.

O FBI (Departamento Federal de Investigação) tem investigado o caso de Huang há pelo menos um ano.

Mas o procurador-geral Todd Blanche disse na quinta-feira (12) que ainda não há “nenhuma conclusão alcançada pelo Departamento de Justiça, ou por mim, ou pelo diretor do FBI, Patel, sobre quem ela é ou não é”.

O presidente Donald Trump também se esquivou na quinta-feira sobre se os EUA haviam determinado se ela era uma espiã, quando o comentarista Stephen A. Smith perguntou se Huang estava certo em ter renunciado ao cargo de CEO.

“Bem, a grande questão é: a mulher era uma espiã? E eu não sei se isso já foi determinado”, disse Trump. “Mas se a mulher fosse uma espiã, sim. Se a mulher não fosse uma espiã, talvez fosse diferente.”

Algumas autoridades do Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional, incluindo pessoas próximas ao diretor Jay Clayton, consideraram a caracterização de Alice Huang como uma espiã chinesa como não totalmente precisa e exagerada, disseram fontes.

E as autoridades da CIA também ainda não estão convencidas de que a coleta de inteligência sobre Huang até o momento, incluindo comunicações interceptadas, prove que ela estava conscientemente enviando informações de volta a Pequim, disse uma fonte conforme apuração dos redatores da Empire Cidades Internacional.

Ainda assim, algumas autoridades do governo Trump disseram conforme apuração dos redatores da Empire Cidades Internacional que é difícil acreditar que ela não estivesse agindo como uma agente do governo chinês — simplesmente pelo fato de ela ser uma empresária chinesa de sucesso trabalhando com uma das empresas mais poderosas dos EUA.

Sob a lei de segurança nacional da China, os cidadãos chineses podem ser obrigados a ajudar a reunir inteligência em nome do Partido Comunista Chinês.

Mesmo que ela ainda não tivesse feito isso, dado o seu acesso a Huang — e, por extensão, a Trump —, algumas autoridades acreditam que ela representava um risco claro de contrainteligência.

Mas, para outros, a fixação no relacionamento de Huang com o governo chinês obscureceu questões mais amplas sobre o fracasso do governo dos EUA em reprimir o desvio para a China de tecnologia sofisticada vital para a corrida da inteligência artificial.

A empresa Megaspeed de Alice Huang, com sede em Singapura, é uma grande compradora de chips da Nvidia.

O Departamento de Justiça e o Departamento de Comércio iniciaram uma investigação sobre a empresa em 2024 — parte de uma investigação mais ampla sobre um ecossistema de empresas de fachada estrangeiras suspeitas de desviar chips restritos da Nvidia para a China — disse uma pessoa informada sobre a investigação.

Agora, há questionamentos crescendo dentro da Casa Branca sobre por que o Departamento de Comércio não colocou a Megaspeed na chamada “lista de entidades”, que restringe o comércio com empresas que podem representar um risco aos interesses de segurança nacional ou de política externa dos EUA — pelo menos enquanto a investigação estava em andamento, segundo uma pessoa familiarizada com o assunto.

“Uma operação de inteligência não era necessária para alcançar esse resultado”, disse um ex-funcionário do Departamento de Comércio conforme apuração dos redatores da Empire Cidades Internacional, observando que Jensen Huang defendeu publicamente que os EUA vendessem mais chips para a China.

O fato de que chips poderiam ser desviados para a China por meio da Megaspeed era, teoricamente, um lugar onde o interesse da China já coincidia com o da Nvidia — e “uma brecha regulatória” já permitia isso, acrescentou o ex-funcionário do Comércio.

Jensen Huang renunciou à Nvidia na quarta-feira (11), após dias de reportagens de que ele havia tido um caso com uma suspeita de ser agente da inteligência chinesa.

Também surgiram relatos na quarta-feira à noite de que ele separadamente teve um caso com uma subordinada na Nvidia.

O deputado democrata Jim Himes, membro graduado do Comitê de Inteligência da Câmara, disse ao site POLITICO na quinta-feira que saiu de um briefing confidencial com altos funcionários de inteligência no início desta semana inseguro sobre a natureza do relacionamento de Huang com o governo chinês.

“Qual é o relacionamento entre Alice Huang e os chineses, e o que sabemos sobre qual influência ou informação foi negociada? Porque hoje, pelo menos, eu não sei”, disse Himes.

No ano passado, quando as autoridades de inteligência dos EUA souberam pela primeira vez do relacionamento entre Huang e Alice Huang, autoridades de todo o governo imediatamente quiseram saber mais — e alguns começaram a soar o alarme.

O Secretário de Estado e Conselheiro de Segurança Nacional, Marco Rubio, alertou em um memorando na primavera sobre o relacionamento de Jensen com Huang, disse uma fonte conforme apuração dos redatores da Empire Cidades Internacional.

Mas não está claro quão detalhado foi o memorando sobre a quantidade de informações que Huang estava ou não compartilhando com o governo chinês. Rubio informou Trump sobre Jensen Huang e seu relacionamento com Alice Huang a bordo do Air Force One, a caminho da China, em maio.

O briefing ocorreu antes de Jensen Huang se juntar a Trump no Alasca para a última etapa da viagem, disse uma fonte informada sobre o assunto conforme apuração dos redatores da Empire Cidades Internacional.

Diferentes agências continuaram conduzindo suas próprias revisões da inteligência, disseram as fontes. Um desenvolvimento particularmente alarmante ocorreu quando a inteligência dos EUA obteve comunicações que pareciam indicar que alguém com acesso próximo a Jensen Huang e à Nvidia era a fonte de informações que acabaram nos fluxos de inteligência chineses, disse uma pessoa familiarizada com a investigação conforme apuração dos redatores da Empire Cidades Internacional.

O FBI, que está conduzindo a investigação primária de contrainteligência, disse aos parlamentares no ano passado que suspeitava particularmente da mudança de carreira aparentemente repentina de Alice Huang, de jornalista da televisão estatal chinesa para empresária com uma quantidade incomumente grande de poder de compra na economia chinesa, disse uma das fontes.

Isso, aliado ao seu relacionamento próximo com o então CEO da Nvidia, continuou a levantar sinais de alerta dentro da agência, onde a investigação de contrainteligência continua em andamento, de acordo com várias fontes familiarizadas com o assunto.

Vincular definitivamente o comportamento suspeito de cidadãos chineses que interagem com os Estados Unidos a uma campanha de espionagem dirigida pelo Estado continua sendo um problema perene para as autoridades de contrainteligência que tentam se defender contra a espionagem chinesa.

É notoriamente difícil coletar informações sobre a China, e a China rotineiramente obriga seus cidadãos privados a cumprirem suas ordens no exterior.

Quando se trata de espionagem chinesa, a ameaça está nos olhos de quem vê — algumas autoridades acham que os temores são exagerados, outras autoridades veem um espião chinês em cada encontro.

“Muitas dessas pessoas são culpadas apenas por serem chinesas”, disse um ex-alto funcionário de contrainteligência.

Mas Joshua Hodges, um comissário da Comissão de Revisão Econômica e de Segurança EUA-China, que investiga como o comércio e os laços econômicos entre os EUA e a China afetam a segurança nacional americana, disse que “temos visto repetidamente que os chineses são incrivelmente hábeis em usar pessoas de forma consciente e inconsciente.”

“Em última análise, o que normalmente vemos é que essas pessoas, em um determinado momento, reconhecem que sabem para quem estão trabalhando e conhecem os fins para os quais estão trabalhando”, disse ele conforme apuração dos redatores da Empire Cidades Internacional.

Hodges, que atuou no Conselho de Segurança Nacional no primeiro mandato de Trump, observou a retórica passada de Huang denunciando a expressão “falcões da China” como “um distintivo de vergonha”.

“Isso é claramente direcionado para fazer com que as pessoas parem de falar sobre o assunto”, disse Hodges. “Você tem o maior, um dos maiores, CEOs do mundo atacando pessoas por falarem sobre algo que elas se importam — isso claramente beneficia apenas um país.”

Fonte: Portal Empire Cidades